Латыши спешно создавали линию обороны и ставили пулеметы на мосту. Но белые времени им не дали. Штерн поднял солдат в атаку и пошел впереди своих людей. За ним с винтовой в руках был прапорщик Слуцкий, который уже привык не кланяться пулям.
Капитан был спокоен, и, казалось, уверен в своей неуязвимости, словно высшие силы защищали его. В его руках были револьвер и сабля. Шёл офицер, уверено перешагивая через тела убитых при первой атаке.
– А мост достался им дорогой ценой, прапорщик, – сказал Штерн. – Вы только посмотрите, сколько здесь убитых красных.
– Наших при повторном его занятии будет не меньше, капитан.
Солдатам передалась уверенность командира, и они шли вперед, хотя неприятельские пули косили их. Латыши хотели остановить врага огнем. Заработал пулемет с правого фланга.
– А теперь быстрее, господа! – Штерн взмахнул саблей и побежал вперед…
***
Мост удалось отбить, но потери были громадные. Половина роты осталась лежать на железнодорожной насыпи.
– Они сделали невозможное, – сказал Туркул своим офицерам. – Выиграли для нас время, господа! А как капитан Штерн шел в атаку! Так могут идти на смерть только в Корниловском полку. Впрочем, это утверждение самих корниловцев.
– Так же говорят о себе и марковцы, господин полковник. Но этот героизм Штерна ничего не даст нам, если его немедленно не поддержать.
Туркул видел, что одним пехотным натиском здесь дела не решить. Подошел бронепоезд «Генерал Дроздовский». Туркул приказал телефонистам связаться с ним.
– Дайте мне командира бронепоезда!
– Алло! – послышалось в трубке. – Здесь бронепоезд «Генерал Дроздовский»! Кто говорит?
– Полковник Туркул! Командира бронепоезда! Срочно!
– Здесь командир бронепоезда капитан Рипке, господин полковник!
– Немедленно пускайте поезд на мост, капитан!
– Разрешите доложить, господин полковник. Мост занят красными. Они могли разобрать пути. Боюсь крушения!
– Мост отбили наши. Пути еще не разобраны, капитан!
– Господин полковник!
– Полный ход вперед, капитан!
– Слушаю, господин полковник!
«Дроздовский» успел вовремя. Красные как раз стали теснить роту капитана Штерна. Бронепоезд, грохоча и выкидывая чёрный дым, вкатился на мост. Он врезался в толпу большевиков, разбрасывая их по насыпи. Низ серой брони был забрызган кровью врагов. Пулеметы собирали кровавую жатву.
Штерн при такой поддержке снова поднял своих солдат в атаку…
***
Туркул обнял капитана и сказал:
– Я подам ходатайство о производстве вас в подполковники, Штерн! Вы сегодня это заслужили.
– Вам стоит связаться с моим полком, господин полковник. А то меня и прапорщика Слуцкого сочтут дезертирами.
– А вашего прапорщика в подпоручики! Заслужили! Спасибо вам, господа офицеры!
– Я и мои юнкера служим России, господин полковник.
– Хорошо служите. Коли бы все так служили, то мы уже были бы в Москве!
– Но мне кажется, господин полковник, что города нам не удержать. Огонь артиллерии со стороны красных усиливается. Их бронепоезда подошли ближе, и огонь стал точнее.
– Я это вижу, капитан. И вы совершенно правы. Без резервов нам города не удержать!
– И нам могут оказать помощь? – с надеждой спросил Штерн.
– Нет связи со штабом дивизии, капитан. Хотя, я думаю, что даже если бы она была, помощи не будет. Они превосходят нас числом, и они лучше снабжены! Как ни обидно это признавать. Интендантская часть красных работает много лучше. Не знаете почему, капитан?
