Одна из девушек повернулась к Друссу:
– Они бегут во всю прыть и вряд ли вернутся. Хочешь, чтобы мы пошли за ними следом?
– Нет. Ведите сюда всех остальных и соберите лошадей. Кто это? – Друсс кивнул на коленопреклоненного Хариба Ка.
– Один из вожаков.
Друсс, не говоря ни слова, рубанул Хариба по шее.
– Вот и конец вожаку.
Шадак выдернул свой меч из еще трепещущего тела и сосчитал тела на поляне.
– Девятнадцать. Боги, Друсс, я глазам своим не верю.
– Некоторых растоптали лошади, которых я спугнул, других подстрелили девушки. – Слева кто-то застонал – одна из охотниц подбежала к нему и вонзила кинжал ему в горло. – Ты проводишь женщин в Падию? – спросил Друсс Шадака.
– А ты куда? В Машрапур?
– Я должен найти ее.
Шадак положил руку ему на плечо.
– Желаю успеха, Друсс. Ступай в гостиницу «Белый медведь» – Коллан остановится там. Но будь осторожен, дружище. В Машрапуре Ровена принадлежит ему по закону.
– Вот он, мой закон! – Друсс вскинул топор.
Шадак увел его в шатер Хариба, налил себе кубок вина и выпил залпом. Потом достал из сундука полотняную рубашку хозяина, бросил ее Друссу.
– Оботри с себя кровь – ты похож на демона.
Друсс с угрюмой улыбкой вытер лицо и руки, потом протер лезвие топора.
– Что тебе известно о Машрапуре? – спросил Шадак.
– Это вольный город, и правит им изгнанный вентрийский принц – больше ничего.
– Это прибежище воров и работорговцев. Законы там просты: те, у кого есть золото давать взятки, сходят за уважаемых граждан. Никому нет дела, откуда они это золото берут. Коллан там пользуется почетом: он человек состоятельный и обедает у эмира.
– Ну и что же?
– Да то, что, если ты убьешь его, тебя схватят и казнят – только и всего.
– Что же ты предлагаешь?
– Милях в двадцати к югу отсюда есть городок. Там живет один мой приятель. Навести его и скажи, что послал тебя я. Он молод и талантлив, но тебе, Друсс, он не понравится: у этого гуляки на уме одни удовольствия. Именно поэтому в Машрапуре ему цены не будет.
– Кто он такой?
– Зовут его Зибен. Он поэт, сказитель и часто выступает во дворцах, будучи большим искусником своего дела. Он мог бы разбогатеть, но все свое время тратит на то, чтобы затащить в постель каждую красотку, которая попадается ему на глаза. Замужняя она, нет ли, ему все одно – потому и врагов он нажил довольно.
– Он мне уже не нравится.
– В нем есть и хорошие качества, – хмыкнул Шадак. – Он верный друг и бесстрашен до глупости. Хорошо владеет ножом и знает Машрапур. Доверься ему.
– С какой стати он будет помогать мне?
– Он передо мной в долгу. – Шадак снова наполнил кубок и подал его Друссу.
Юноша попробовал и выпил все до дна.
– Хорошая штука. Что это?
– Лентрийское красное – пятилетней выдержки, я бы сказал. Не самое лучшее, но вполне годится для такой ночи, как эта.
– Да, к такому можно пристраститься, – согласился Друсс.
