И навёл Господь Бог на человека крепкий сон; и, когда он уснул, взял одно из рёбер его, и закрыл то место плотию.
Бытие 2:21
Воскресенье…
Пожалуй, самый наилучший день для того, чтобы назначить внеплановые занятия по химии. Выйдя из автика, Мишка постоял ещё несколько секунд, всматриваясь в каждое утреннее декабрьское облако.
Парень не заметил, как время пролетело перед его глазами, а неподалеку уже виднелся городок забытых богом мастерских. Шалаев незаметно миновал будку сторожа и вышел по тропинке к долгожданному месту встречи, где уже заждались две знакомые фигуры. Дровосеки несли на плечах увесистый ковёр, откуда едва торчало что-то ужасно бледное, что-то явно человеческое. Парню на секунду показалось, что это не что иное, как девичья рука.
Тут-то паренёк немного насторожился, уже предвкушая то, что даже за мелкую провинность с ним могут поступить точно так же.
“Мне кажется, я оказался не в том месте, не в то время…”
Оглядываясь по сторонам и вытирая капельки пота со лба, Мишутка уже забыл о химии и в то же время думал о том, как бы ему быстро набраться смелости, чтобы резко развернуться и потихоньку смыться. Парень уже сделал шаг назад, как вдруг его оттолкнуло под лёгким весом.
Шалаева словно ударило током: руки задрожали, сердце ёкнуло, а по лицу вновь заструился холодный пот. Он с ужасом оглянулся, ожидая увидеть там инопланетян, приведений или смерть с косой. Но на него глазел маленький мальчик в выглаженной тёмной рубашке, аккуратных шерстяных шортах и коротких вьетнамках. Внешне был он очень худеньким, имел пышные вьющиеся волосы, маленький нос и неестественный оттенок кожи. Взгляд его читал полную безысходность, растерянность, недоверие и в то же время любопытство…
Это Пэдди. Тот мальчик в маске, который впился всем телом в ногу Шалаева.
Визуальное противостояние могло длиться вечно, пока кто-то из них, наконец, не решился проявить инициативу. И это был не Мишка. Пэдди протянул крохотную ручонку и указал вперёд, туда, где в полуоткрытой двери мастерской горел едва заметный свет керосиновой лампы.
“Меня ждут? – и тут же добавил: – Меня заждались…”
Горько выдыхая, Миша двинулся по указанному маршруту. Мальчик выступал в роли GPS, внимательно следя за тем, дабы Шалаев не решил сойти с рельсов.
Пара-тройка неспешных шагов, как со стороны ближайшего дерева послышался шелест кровавых листьев. Ещё один силуэт, похожий на чёрную кошку, взбирается на дерево. Но это далеко не кошка, а сестра того маленького мальчика, ловко перелезающая с ветки на ветку, как обезьянка. Уже знакомый Мишке персонаж.
Миша идёт к источнику света, пытаясь утешить себя тем, что не разделит участь той бедолаги, завёрнутой в ковёр. Когда юноша переступил порог, он увидел Никиту Сергеевича, сладко похрапывающего на кресле-качалке в окружении мотыльков, бьющихся о яркий свет керосиновой лампы.
Стоило Мишутке постучать по деревянной стене, здоровяк резко пробудился, протёр сонные глаза и, заметив чьё-то присутствие, повернулся с его сторону.
– Bonjour! – Никита Сергеевич ликующе поприветствовал своего гостя.
Парнишка только кивнул в ответ, смутившись.
Бородач встал со своего кресла, подошёл к Мишке и крепко обнял его. Последний в ответ лишь холодно обхватил его ладонями.
– Зацени, я эту табуретку сделал ещё в школьные годы по трудам. До сих пор ищу того, кто опробует её на прочность. И вот, именно тебе посчастливилось испытать мою давнюю работу в действии. Присаживайся!
