Колонна из стареньких «Икарусов» провезла на нас по улицам родного города. Прохожие оглядывались на нас, стараясь понять, чем же мы заслужили такую честь, что нас сопровождал целый эскорт из милицейских машин. Тем временем, город жил своей жизнью. Быстро потеряв к нам всяческий интерес, он готовился ко сну. Казалось, никому нет дела, что несколько сот молодых людей насильно забирают, увозят от своих родных, от матерей. Но это ощущение было обманчивое, потому как на вокзале нас уже ждало людское море из родственников, которые хотели попрощаться со своими сыновьями, братьями, внуками.
– Женя, ну ты уж там себя в обиду не давай! Никого не бойся! Мы в тебя верим, ты молодец, ты настоящий мужчина, – торопилась попрощаться со мной моя тетя – мы тебя будем ждать.
– Время, время! Поторопитесь! – подгонял нас какой-то офицер.
– Я с твоими снимками пойду к прокурору! Они не имели право тебя забирать, я их всех под суд отдам! – плакала моя мать – А там, когда приедешь в часть, будет еще одно медицинское обследование. И тебя обязательно вернут обратно.
– По вагонам! Закончили прощаться! – разнесло по платформе.
Наконец, поезд тронулся. Скорый 81-ый очень медленно набирал ход, как будто машинист специально давал нам время еще раз посмотреть на своих родных, еще раз попрощаться. Мучительные минуты прощания с родными растянулись, заставив всех на некоторое время замолчать и погрузиться в свое персональное горе. Слезы на глазах родных и близких дали нам понять, что наше путешествие длиною в пару лет будет совсем нелегким.
– Ну что парни, поехали служить? – обратился я к товарищам по несчастью.
– Да уж…
– Вы знаете парни, что есть такая традиция, когда тебя забирают в часть, нужно проставиться перед купцами.
– Что-то мы не слышали про такую традицию.
– Есть, есть такая традиция. Нужно проставиться. Нам потом будет легче служить. Если что Коробов за нас словечко замолвит. Давайте скидываться.
– Ну ладно, если это такая традиция…
Собрав несколько сотен рублей, мы с Борисовым отправились к офицерам.
– Ну что, Беспалов, ты нам вроде бы что-то обещал – увидев нас, произнес Ангел.
– А мы как раз по этому вопросу к Вам.
– Это вот от нашего стола к вашему – протянул Борисов сверток с курицей-гриль Коробову.
– Товарищ капитан, разрешите, мы с Борисовым сходим в вагон-ресторан за выпивкой.
– Конечно! Не задерживайся там!
Мы были не против отдать хоть все продукты, которыми нас снабдили в дорогу наши родственники на вокзале. Все были очень расстроены, на душе скребли кошки и кусок в рот не лез. Мы еще не знали, что нормальной пищи еще очень долго не увидим. Но сейчас нам совсем не хотелось кушать. Накормив и напоив наших купцов, я попытался уснуть, но заплаканные глаза матери и ее голос еще очень долго были у меня в голове.
