Джиркх`аины преодолели большое расстояние. Величественные скалы были всё ближе и ближе. В пути отец ещё немного рассказал о скалолазах. Сами они, как правило, травоядные, но в редких, исключительных случаях, особенно во время болезни, могут съесть мелкое животное. Скалолазы так лечатся, поедая сырое мясо. Их светлая шерсть колеблется от серого до коричневого цвета, и благодаря постоянному проживанию на скалах к их шерсти прилипает пыль, что является хорошей маскировкой. Скалолазов не так часто можно встретить на земле. Чаще всего они находятся на вершинах или же, цепляясь за корни, лазают по самим скалам. Джиркх`аины хоть и приспособились жить на каменистой территории, тем не менее лазать по скалам у них не очень хорошо получается, хотя справляются с этой задачей лучше, чем люди. Именно поэтому, идя на охоту на скалолазов, джиркх`аины берут с собой лук и стрелы. Мяса на скалолазах не так много, но из их шкур получается хорошая одежда, а из внутренних органов выходят предметы быта: мешки для воды, еды и какие-либо украшения. Самки, кто умеет хорошо рисовать, на обработанных шкурах делают красивые узоры, что тоже является предметом обмена с людьми. Главное в охоте на скалолазов – это зоркость и аккуратность. Конечно, подобные критерии важны для любой охоты, но в данном случае эти характеристики должны быть как никогда высоки. Ведь если спугнуть добычу в поле или в лесу, то она побежит и охотник бросится вслед за ней, но если спугнуть скалолаза, то броситься за ним в погоню по скалам просто не представляется возможным.
Наконец-то джиркх`аины подошли к скалам, которые были разорваны небольшим проходом в землю людей. Саарк, конечно, видел скалы издали, но когда стоишь перед этими великанами так близко, то они воспринимаются совершенно по-другому и вызывают некий… трепет, уважение, волнение… Саарк не смог понять свои чувства, которые он испытал, увидев каменные стены вблизи, но совершенно точно можно сказать, что они его впечатлили.
Отец сказал сыну натянуть тетиву на лук и приготовить стрелу. Саарк так и сделал, после чего осмотрел скалы. Молодой охотник также пытался высмотреть либо стражей, либо скалолазов, но первое впечатление – будто кроме него и отца здесь никого больше нет.
– Я никого не вижу, – тихо произнёс Саарк.
– Это не значит, что никого нет. Они прячутся. Все: и стражи, и скалолазы.
– А стражи не охотятся на скалолазов? И вообще, собратья не должны были спугнуть животных своим присутствием? Я думал, что такое соседство заставит скалолазов переселиться в более спокойное место, а не мириться и жить с теми, кто может тебя съесть в любой момент.
– Верно мыслишь, сын. Всё верно, но у меня нет ответа на этот вопрос. Может, скалолазы глупые; может, привыкли; а может, они не хотят покидать насиженное место с фруктами. Не знаю. Что касается стражей, то их задача – не выдать себя, и они хорошо с ней справляются. А теперь прислушайся.
Саарк замер и начал внимательно слушать: дул небольшой ветер; где-то невдалеке щебетали птицы… И пока больше ничего.
– Как я понимаю, скалолазы не очень внимательны, но хорошо умеют маскироваться. Их выдают камни, которые сыплются, когда те лезут по скалам. Если скалолазы нас увидят, то некоторые могут попытаться отойти подальше, и тогда они издадут звук.
– И тогда они наши, – с лёгким азартом прокомментировал Саарк.
– Наши… – задумчиво подтвердил отец, всматриваясь в скалы. – Если скалолазов не видно и не слышно, то пойдём их искать.
