– Мам, мама, смотри, я принца поймала! – Маринка увидала меня первой.
– Это я тебя поймал! – поправляет Маринкина добыча. – Добрый вечер, леди Александра. Мне приятно видеть вас на моем празднике.
– Я тоже рада. Но…
– Если превратитесь, покатаете нас? – хитро улыбается принц, и вся его взрослость и серьезность куда-то деваются, и рядом снова озорной мальчишка, с которым мы в свое время вместе пугали его строгого наставника. Было когда-то такое, на его одиннадцатилетие. Принц тогда был весь в расстройстве, что у него щенка отобрали, и спрятался от педагога на дереве, откуда на меня и упал. Такое вот знакомство с особами королевской крови. – Александра, а?
Пролет, ваше высочество. Не знаю, куда девалась моя злость – может, ушла на шопинг? – но превращение явно отменяется. Пока.
– Тебе что, не на чем больше кататься?
– Есть, – пожимает плечами королевский паршивец. – Так мы пошли?
И прежде чем я успеваю опомниться, Вителлике преспокойно снова сажает Маринку себе на шею и отправляется на карусели. А я перехватываю несколько разъяренных взглядов на перекошенных девичьих мордашках (принцесса Агнесса из Голдонии, купеческая дочка и еще какие-то неизвестные) и наконец понимаю, что это я такое сейчас видела. Кажется, это и называется «выбрать прикрытие».
Принцы – они ведь тоже люди. И им тоже хочется провести свой день рождения спокойно, а не чувствовать себя призовой косточкой, которую выдирают друг у друга четыре голодные кошки. И наверное, неслабо они достали Вителлике, если таскать на плечах малолетнюю оторву показалось принцу лучшим вариантом…
– Не волнуйтесь, Александра. – Голос за моей спиной негромкий и спокойный. Голос королевы. – За ними присмотрят. Извините Вителлике, хорошо?
Э-э…
– Кто еще должен извинения просить…
– Не вам, во всяком случае, – улыбается та. – Ваша Марина – просто чудо.
– Да? – Ой, у меня, кажется, глюки…
Анилле вдруг совершенно по-девчоночьи хихикает.
– Во всяком случае, она первая, кто решил привлечь внимание Вителлике крылатым иннеком в бусах. И предложением взять на ручки.
– Песчанка тут?!
– А вы не видели? Она у девочки в кармане сидит.
Твою косметичку! Расслабиться, ага… с Маринкой. Проще расслабиться в темнице у черного мага!
– Кстати, сегодняшняя конфета – первое, что Вителлике съел, – как-то задумчиво добавляет королева, – без проверки на приворот. За сегодняшний день вообще – первое, кажется.
– Так плохо дело?
– Если всю твою еду приходится постоянно проверять, это как-то снижает аппетит, – вздыхает Анилле. – Кстати, хотите вина?
По саду вдруг проносится шорох, за которым наступает тишина – замирают даже качели-карусели, и только хихиканье слышно.
И гаснет свет.
О-ой…
Вот такого я точно никогда не видела. И не думаю, что вы можете себе представить, о чем я говорю. Но все-таки попробуйте, ладно?
Над садом разносится нежный поющий звук. Будто скрипка, но все-таки чуть другой.
Потом… потом небо качнулось. И закружилось над головами. Светляки, тысячами замершие над деревьями и полянами, затанцевали. Неправильное слово, но не могу подобрать другое. Вот просто представьте, что звезды над вашей головой, крупные, яркие, чистые, вдруг решили спуститься вниз и теперь кружатся, меняются местами – созвездие на созвездие, вихрятся, и все это происходит так, что невозможно сдвинуться с места – можно только смотреть и смотреть, не в силах оторваться.
А потом с деревьев начинают срываться ленты. Они слетают с ветвей, они порхают и извиваются, они светятся в полутьме, словно рыбьи стайки или облака из бабочек. И каждая – цветная, нежная – ищет своего, именно ей предназначенного гостя.
