– Нельзя, – сказали мы.
– Отчего это нельзя? – спросили они.
– Мы дали страшную клятву.
– А если мы вас поколотим? – подумав, спросили они. – Нас много! Халак Барей держит двадцать бочек рабочих и пять запасных, для осеннего времени, когда все пьют кислое молодое вино. Нас сорок три человека, а вас шестеро и Джири седьмой, а Гури не в счет. Представляете, как мы вас поколотим?
Мы представили.
Наша растерянность была так велика, что мы не нашли слов для ответа.
– Вы подумайте, – сказал тот мужчина. – Мы немного погодя к вам подойдем.
И он скрылся. За поворотом раздался хохот.
– Вот что – надо пойти к Тахмаду, – додумался Левад. – Тахмад умный, он скажет, что делать.
– Ну так идем! – обрадовался я. – А что делать с ослом и бочкой? Оставить?
– Ага! Оставим – а эти дерьмовозы сразу же их угонят! А нам – отвечать!
– Может, дать им возможность угнать бочки? Тогда наша совесть будет чиста. Мы хотели исполнить клятву, но боги этого не хотели.
– Но боги ведь поймут, что мы это сделали нарочно, как жители Мир-Телля, которые привели жениху вдову вместо девицы… Идем к Тахмаду. Он где, выше или ниже?
– Выше.
Мы закрыли дверь, я взял осла под уздцы и повел его вверх по норе.
– Эй, эй, вы куда?! – закричали из темноты дерьмовозы.
Мы побежали. А бежать вверх по норе, таща за собой осла, впряженного в огромную бочку, занятие трудное. Хорошо еще, что Левад догадался и стал сзади бить его по крупу палкой от черпака.
– Стойте, дурни! Не то поколотим! – вопили они.
Мы ничего не отвечали.
– Наверху – Тахмад и Гугуд, – сказал Левад. – А Гамид с Абадом где же?
– По-моему, тоже…
– Эй, эй! – закричали мы. – Субат-Телль, отзовись!
– Эй, эй! – ответил Тахмад. – Что у вас?
– Беда!
Дерьмовозы поняли, что мы хотим соединиться, и побежали в погоню. Но мы успели и оказались возле Тахмада с Гугудом и маленького старичка Гури.
– Вы зачем сюда пришли? – сердито спросил он.
– За нами гонятся настоящие дерьмовозы! – ответил я.
– Они на лестницах сидели! – догадался Гури. – Ждали, что тут будет! Чего они хотят?
– Поколотить нас.
– Я предупреждал его! Я предупреждал! – заорал Гури дурным голосом, как старуха, что ругается на базаре за пучок укропа.
– Их сорок человек, – напомнил Левад, а я очень быстро объяснил Тахмаду положение дел. Тем временем наши злодеи прибежали и остановились в полусотне шагов от нас. Мы видели первых из них, насколько позволял факел у двери.
– Где наши? – спросил я его. – Выше или ниже?
– Выше, – ответил он. – Джири повел их туда – оказалось, что в новом ярусе уже живут люди, и это богатые люди, и они уже успели наполнить свои чаны.
– Надо бежать, надо бежать, – зашептал Гури. – Они нас поколотят и сломают бочки. А бочки – имущество хозяина! Если их сломают, то Наша Башня будет, как хлев, в котором все скоты гадят вместе!
– Бежать можно только наверх, а там уже последний ярус, дальше некуда, – напомнил Тахмад.
– Там еще остались пустые помещения. Мы заведем туда ослов с бочками, а сами спустимся по лестницам к комнатам стражников! Пусть они прогонят этот сброд! Пусть выгонят из башни! Пусть переломают им шеи!
– Но если стража переломает им шеи, кто будет гонять бочки? – спросил Тахмад. – Тогда Наша Башня за неделю станет как хлев.
– Хозяин убьет меня, – сказал Гури. И мы по его приказу повели ослов вверх, а дерьмовозы наступали нам на пятки и ругались на городской лад, с очень заковыристыми оскорблениями.
