– Ц-царица…
– Я не обижаюсь, – сообщила она. – Люди слабы, а ты всё ещё человек, ты слишком многого боишься, ещё не поверил до конца ни в меня, ни в себя, хотя уже пора бы. Мало кто может похвастаться тем, что побывал у Трактирщика и вернулся обратно.
– Царица… – выдавил наконец Матфей. – Прости… я не понимаю твоего плана…
– Мой план очень прост, милый, – пожала она великолепными плечами. – Я люблю тебя. Да-да, люблю, со всеми твоими недостатками, изъянами, хитростью, некоторой трусоватостью, самовлюблённостью и прочим. Но это делает тебя… живым, Матфей Исидорти. И я хочу, чтобы ты оставался со мной. Но ты горд, любимый, ты не можешь быть игрушкой, куклой, которой потешатся миг, а потом выбросят за ненадобностью. Таковых у меня было много… о, тебе это не понравилось. Ревнуешь, милый, и это хорошо. Я знаю, что ты меня тоже любишь, хотя и боишься в этом себе признаться. Впрочем, об этом хорошо шептаться на подушках, а сейчас ты хотел узнать, что я задумала?
Она играет со мной, с нарастающим ужасом подумал Матфей. Вcё время своего монолога Царица кружила вокруг него, словно хищная оса-наездник вокруг добычи.
Пот покрывал уже не только лоб, но и виски, и щёки. Матфей сжал кулаки, ногти вонзились в ладони. Он понимал – пожелай эта женщина… нет, эта сущность – и от него не останется вообще ничего, даже, наверное, и той субстанции, что добралась до жилища Трактирщика.
– Я хочу, чтобы ты любил меня по-настоящему. – Она вдруг обняла его, крепко прижалась. – Ты любишь, но ты и боишься. Люди всегда боятся непонятного. Поэтому нам нужны Алмазный и Деревянный Мечи. Никто так и не понял их скрытой сути, даже мои сородичи, даже Кор Двейн, чтоб ему лопнуть. Мы высвободим силу этих Мечей… хотя их правильнее называть иначе. Заключённая Творцом в них сила получит свободу. Я поделюсь ею с тобой, мой Матфеи… хотя нет. Ты сам добудешь себе эту силу, без моей помощи. Ну, или при совсем-совсем небольшой. И мы остановим их всех – магов, богов, Древних, Дальних, кого угодно! И никакие Трактирщики не будут иметь над нами власти, слышишь, никакие! Само время отступит!..
Она отпустила Матфея, закружилась, словно в танце, взмывая над землёй. Жующие демоны застыли, разинув пасти и вытаращив глаза – от Царицы текла сила, дикая и неукротимая.
– И всё это – от трёх Мечей? От Мечей, о которых не подозревают сами боги? – выдавил наконец Матфей. Ему очень нужно было хоть что-то сказать, явить, что он не раздавлен, не уничтожен, что, хоть и смертный, и слабый, он может и будет бороться!
– Мечи – это лишь форма, – отмахнулась Царица. – Да, великий Творец предусмотрел поистине всё. Три принципа, три начала, положенные в основание всего – на виду у всех, почему никто и не догадался. Никто просто об этом даже не подумал! О Мечах знали тысячелетиями, легенды о них разошлись по множеству миров, Мечи множество же раз погибали и вновь воскресали, ибо как ты убьёшь великий принцип?
У Матфея голова шла кругом. Какие ещё «принципы», да ещё и «великие»?!
Но Царица, видимо, решила, что объяснений довольно.
– Как я сказала, эти глупцы приведут нас к Алмазному Мечу. Попутно не забывай посылать к ним небольшие отряды демонов, чтобы не знали ни сна, ни отдыха. У них там дракон, он хитёр, понимает, что им надо держаться всем вместе, он не даст им сделать такой глупости, как разбрестись или увлечься преследованием… Ничего, всё это – часть моего плана.
