– Извините, я не понял, о какой единовременной сумме идёт речь?
– Ах, простите, разве я не сказал! Миллион долларов.
Господин Атенборо назвал эту цифру так спокойно, будто обещал выплатить сто рублей.
Кен нахмурил брови.
– Да, предложение нешуточное, – протянул он.
– Не отвечайте мне сейчас, я вас не тороплю. Я подробно изучил ваше досье, вы чересчур азартный и высокомерный молодой человек. Если б вам предложили деньги, большие деньги, вы бы согласились ну, скажем… полететь в космос?
– Да. И к чёрту на рога – тоже! – воскликнул Кен, глаза его заблестели.
– Думаю, вам даже под силу отыскать «синюю бутылку»6!
Кен метнул вопросительный взгляд.
– Если вы смотрите новости по голографическим каналам, наверняка слышали, что наши американские астронавты сейчас на Марсе ищут ту самую загадочную бутылку, но пока не находят.
– Нет, не знал. А что в ней особенного? – спросил Кен.
– Как, вы не в курсе! Эта бутылка стала притчей во языцах. Она напоминает лампу Аладина. У владеющего чудесной бутылкой, исполняются такие сокровенные желания, о которых человек даже не подозревает.
– Вы правы, за Синей птицей я бы бросился куда угодно, если ещё и хорошо заплатят! Простите, Глэн, а можно задать вам вопрос? – Кен оживлённо взглянул на собеседника.
– Попробуйте!
– Зачем вам понадобилась моя душа? И можно узнать, чем занимается ваша фирма? Я никогда раньше ничего подобного не слышал.
– Вы ничего не знаете, потому что не интересовались этим вопросом. Наша фирма молодая, но известна там… – он многозначительно поднял указательный палец. – Не могу вам ответить, чем мы занимаемся, это секретная информация. А о том, что мы намерены делать с вашей душой, вы узнаете позднее. А сейчас мне пора ехать. Извините, уважаемый. Буду ждать вашего звонка, вот моя визитка. До свидания.
В замешательстве Кен не заметил, как оказался у своей машины. Всю дорогу от гостиницы до дома он размышлял о выгодном предложении. Приехал домой, без дела слонялся по квартире: то выходил в сад, сидел у бассейна, разглядывая визитку странного покупателя, то копался в кассетах, перебирал диски, слушая старинную музыку Гайдна, Вивальди.
После встречи с магом в душе Кена царил полный разлад, терзали страх и сомнения. И хотя, предложение выглядело необыкновенно заманчиво, Кен не представлял, как он будет обходиться без души, что станет с чувствами и эмоциями. А может, они вовсе покинут тело, и он будет находиться в бессознательном состоянии или умрёт. Если так – ему тогда уже ничего не понадобится. Следовательно, сделка аннулируется сама собой.
Кен прилёг, но заснуть не смог. Он продолжал размышлять о том, что произойдёт с телом, если отделить от него душу, и всерьёз задумался: реально ли это?..
Ему представлялись удивительные фантазии.
«Не шарлатан ли загадочный маг? Но вопреки сомнениям, я рискну», – подумал он и задремал.
Прошло полгода. Дом Кена превратился в дворец, утопающий в зелени.
Тёмно-бордовый «Вульф» бесшумно подкатил к литым железным воротам. Они отворились. Машина плавно подъехала к дому. Дверца открылась. Изнутри вывалился неповоротливый толстяк. Поблагодарил водителя, переваливаясь, направился к лестнице, медленно поднялся и позвонил в дверь. Вышел швейцар.
– Здравствуйте, сэр, вас ждут.
Дорого, но неряшливо одетый гость вошёл в дом.
– Проходите, располагайтесь, – увидев толстяка, произнесла изящная хозяйка.
– Я не опоздал? – неуверенно спросил он.
