Младший брат начал аж подпрыгивать от нетерпения.
– Я, – Денис вскинул голову, глядя на своды пещеры над головой. – Впрочем, мы до последнего будем идти вместе. Но однажды, в самом конце, нам придется сразиться, и к тому моменту каждый из нас должен будет выполнить два важных условия.
– Стать достойным этой драки, – важно сказал Илюха. – Я буду стараться, братан.
– И выжить, – добавил Денис.
Братья посмотрели друг на друга и с самым серьезным видом кивнули.
***
– Уважаемый Ли-Си, я заварил вам чай, – старший сын старейшины семьи Хао склонился перед своим отцом.
Традиционная церемония заняла около двадцати минут, и то лишь благодаря мастерству Шоу-Сина. Новичку могло бы потребоваться и несколько дней, чтобы правильно заварить небесные листья, не испортив их вкус и аромат. Кто-то сказал бы, что подобная трата времени неприемлема в экстренных ситуациях. Сам Шоу-Син тоже предпочел бы сразу перейти к делу. Но, когда он ворвался в кабинет отца, буквально через несколько минут после того, как отдал приказ вытащить проклятый камень телепорта из души дочери, Ли-Си лишь молча указал ему на чайник. И генералу Хао не оставалось ничего другого кроме как подчиниться.
Старейшина смотрел на сына и думал, что тот, несмотря на две прожитые эпохи, еще слишком горяч. Старается спешить просто потому, что ситуация кажется срочной или важной. Как будто одно решение может иметь какое-то значение в рамках истории всей семьи. Торопыги думают лишь о себе или о тех, кто их окружает. Старейшины же должны беспокоиться о том, чтобы даже самые правильные и разумные решения в дальнейшим не оказались проблемой для семьи. Именно поэтому он когда-то не хотел отпускать Мириен в Академию, но в итоге все же решил дать ей год, чтобы показать себя.
И вот сейчас чай и ритуал давали время, чтобы все обдумать. Что с одной стороны? Молодая Хао действительно несколько раз рисковала собой и могла умереть, ослабив семью. Сначала случай с корром, потом атака на Академию, теперь и вовсе интриги одного из Павших. Сиди она дома, и часть будущего рода не было бы под угрозой. Но имелись и плюсы… Старейшина наблюдал за младшей дочерью Шоу-Сина, и та стала мудрее. Не разумнее – некоторые путают эти понятия, а именно мудрее, когда развиваешь самую глубокую и важную часть своего мозга.
И этого было бы вполне достаточно, чтобы признать свою ошибку, а эксперимент успешным, если бы не одно «но». Мудрость девушка развивала не на уроках, не в столкновении с соперниками из высоких кланов Схилл. Нет, мудрость росла в ней, когда она сталкивалась с потомком Короля людей и пыталась понять его. И это было неправильно. Не должны Хао зависеть от людей даже в таких мелочах, даже если это приносит пользу.
– Что ты думаешь о попытке похищения? – Шоу-Син, наконец, сделал положенные семь глотков и дошел до того этапа церемонии, когда можно было задать вопрос. Как и ожидалось, приготовление чая и необходимость правильно его пить помогли Генералу клана успокоиться.
– Павшие всегда думают, что действуют сами по себе, – задумчиво сказал Ли-Си.
– В прошлый раз такое создание видели девять эпох назад, когда он и его армия якобы случайно налетели на крепость Хаоса, а потом и на одного из настоящих драконов…
– Ты прав, случайностей не бывает, – старейшина кивнул. – Я помню и предыдущие случаи. Раньше это бывало чаще. И каждый раз павшие устраивали бунт против Небес, но в итоге их судьба вела их к сражению и гибели от рук Хаоса и драконов. Словно само мироздание считало, что две эти волны должны погасить друг друга.
