Сократ рассматривал душу прежде всего с этической точки зрения. Душа у Сократа предстает как носитель нравственного начала, средоточие мудрости, справедливости и добродетели. Именно душу, а не тело, Сократ считал подлинным человеком. Её высшая задача заключалась в нравственном самопознании, самоконтроле и развитии мудрости. «Познай самого себя» – так звучала знаменитая Сократова мудрость, обращённая именно к душе человека. Для Сократа душа невозможна без разума и добродетели, поскольку именно разумность и моральная сознательность составляют истинную сущность личности. Сократ утверждал, что душа бессмертна и после смерти тела отправляется в другой мир, где претерпевает награды или наказания в соответствии со своими земными поступками. Эти представления о бессмертной душе, требующей заботы и нравственного совершенствования, повлияли на все последующие философские концепции души.
Платон, ученик Сократа, развивает его взгляды и выстраивает гораздо более глубокую и систематизированную теорию души. У Платона душа становится мостом между миром чувственным, временным и материальным и миром идеальным, вечным и нематериальным. Душа, по Платону, предсуществует перед телом и является вечной нематериальной сущностью. Он сравнивает душу с колесницей, управляемой разумом (возничий), и запряжённой двумя лошадьми – благородной (духовной, моральной) и грубой (страстной, несдержанной). Задача разума – управлять и приводить в гармонию свои проявления, достигая мудрости и философской истины.
В своем диалоге «Федон» Платон подробно описывает аргументы в пользу бессмертия души. Он утверждает, что душа сродни высшим идеальным формам бытия, поэтому не подвержена разрушению и тлению. Тело для души – своеобразная «тюрьма», ограничивающая ясность ее мышления и познания. Только освобождаясь от тела в момент смерти, душа получает возможность ясно воспринимать идеи, исконно ей присущие. Таким образом, единственной целью земного существования души является припоминание (анамнезис) тех истин, которые она созерцала в мире идей до рождения. Душа бессмертна, потому что подобна идеям, являющимся вечными и неизменными архетипами всех вещей и понятий. Смерть оказывается благом для души, которая освобождается от телесных цепей и возвращается к своему высшему предназначению – созерцанию чистой истины.
Платон выделяет в душе три части: разумную, аффективную (темпераментную, страстную) и вожделеющую (низменную, плотскую). Правильное существование личности обусловлено гармоничным преобладанием разума, который должен обуздывать низшие страсти и подчинять их высшим моральным целям. Отсюда Платон выводит свою идею справедливости как гармонии всех частей души. Именно гармония души, а не внешнее благополучие, оказывается залогом истинного счастья человека.
Взгляды Аристотеля на душу значительно отличаются от учения Платона. В отличие от платоновского представления о душе, существующей независимо от тела, Аристотель воспринимает душу как форму живого тела, его энтелехию (осуществленность). Душа для него не отделена от тела и не способна существовать вне его, а является скорее «формирующим принципом» тела. Аристотель рассматривает душу как начало и причину жизни, движущее начало любого живого существа. В своем сочинении «О душе» (De Anima) Аристотель детально разрабатывает вопрос о разных уровнях души, характерных для разных форм жизни.
