Ладно, старшина, давай ещё по одной! – поднимая повторно налитый стакан, закруглил нервную тему Заридзе. – Будем воевать, раз присягали перед отечеством.
* * *
По окончании срока службы Артур написал заявление на имя командира части воздушно-десантных войск о продлении службы по контракту в должности старшины роты. Подписанное заявление вернули через неделю с присвоением звания прапорщика.
– Не хочется жить без автомата? – подшутил над ним командир роты после получения Артуром разрешения на добро.
– Почему же? Послужил отечеству, послужу и за себя, – ответил он. Бабки-то контрактникам здесь хорошие платят. Люди сюда вон сами рвутся. А у меня есть возможность сразу остаться.
– Это тебя не деньги интересуют, а война. Привык ты к бойне. Иначе себя и не представляешь. В Союзе бы ты так не поступил. Там другая служба. Как иногда поговаривал один майор, преподающий в училище, «ушёл бы в запас, да цирк люблю». Где такое ещё увидишь, как не в нашей армии? Юморной был майор, ничего не скажешь.
– Ты что, командир, не хочешь, чтобы я остался при тебе? – спросил старшина в ответ на высказывания Заридзе.
– Я-то хочу. Но я ещё хочу, чтобы ты и голову сберёг. Вот в чём суть.
– Постараюсь, командир, не подвести, – засмеялся в ответ Артур.
Долгое эхо стоит над горами,
Где на вершинах только орлы,
Пронзительные крики и гром гранатомётов
И свисты взлетевших вертушек на бой.
По трудным дорогам колонны проходят.
Задача – доставить афганцам целым хлеб.
На крутых перевалах душманы засели,
Стреляют прицельным смертельным огнём
Взлетают кусками взорванные скалы,
Молча стоявшие веками в тишине.
Парнишка, сжимаясь, шепчет от боли:
«Мама, прости, что душманов не добил».
Родные, не плачьте, не плачьте, подруги,
Ещё не потушен в Афгане пожар,
Но скоро мы, скоро закончим с душманом,
Поможем афганцам, вернёмся назад.
Спустя полгода после этого разговора в одном из рейдов на кишлак капитана Георгия Заридзе в упор расстреляли выскочившие откуда-то три душмана, что он, даже не успев опомниться, отлетел, изрешечённый от пуль, уронив висевший наготове автомат.
В метрах десяти от командира следовали старшина и несколько солдат. Они кувыркнулись, падая, по сторонам и открыли ответный огонь. Один из духов успел удрать, а двое остались лежать недалеко от Заридзе. Старшина рванулся за убегающим духом. Настиг он его в конце кишлака, когда тот пытался спрятаться в дувале.
Выпущенная очередь с калашникова остановила духа, словно он, чего-то вспомнив, хотел вернуться назад. Стараясь не падать, он стал медленно поворачиваться в сторону старшины, но повторная очередь отбросила его.
Он упал, раскинув руки, не успев даже вскрикнуть.
Должность ротного после гибели Заридзе занял командир второго взвода старший лейтенант Родион Романов. Недавно вернувшись с побывки из Союза, он долго рассказывал старшине о происходящих переменах.
– А ты чего не едешь? – спросил он его, закончив свой рассказ.
– Боюсь, не захочу вернуться.
– А, – протянул Романов, – тогда лучше не дёргайся.
– Да я, собственно, и не дёргаюсь. Успею ещё надёргаться, когда подстрелят.
– Сплюнь, – одёрнул его Романов.
– Ну, конец-то какой-нибудь будет?
– Тебя смерть боится. Ты потому что идёшь прямо на него. Скоро про тебя будет знать весь афганский народ.
– Ох, куда хватанул! – улыбнулся старшина.
– А чего! Ты вон уже три ордена имеешь. Медалей за отвагу полно. Командир части с тобой за руку здоровается при встрече. Статью о тебе несколько раз в военной газете написали. Даже один раз с фотографией. Сам не заметишь, как живой легендой станешь.
