– Я пока ещё не настолько хорошо знаю людей, чтобы ответить на твой вопрос.
– Хм… У тебя оригинальное чувство юмора.
– Я не знаю такого чувства, – Лее показалось, что во взгляде пришельца промелькнула растерянность.
– Чувства юмора – это когда говорят забавные вещи, – пояснил Андрей.
– Я говорю правду. Ты находишь это забавным? – удивился Айли. Или сделал вид, что удивился.
Слушая этот диалог, Лея не знала, что и думать. В иные моменты ей казалось, что Айли просто играет с Андреем, как кошка с мышью. Да и в самом облике шиммерианца было что-то кошачье – некая пугающая мягкость, за которой могли скрываться острые коготки.
– Наверное, у вас возникли ко мне вопросы? На территории посольства есть красивый парк – предлагаю переместиться туда и продолжить наше общение.
«И попробуй отказаться от твоего предложения», – сердито подумал Андрей. Парк действительно был хорош. Айли провел их в уютную беседку, окруженную цветущими деревьями. Несколько минут они сидели молча. Похоже, посол вслушивался в пение птиц, и это доставляло ему эстетическое наслаждение. Его облик излучал умиротворение, а во взгляде светилась безмятежность. Лея отметила, что в присутствии посла Айли ею тоже начинает овладевать созерцательная расслабленность. Но на Андрея эта внеземная хворь, кажется, не действовала – он постоянно ёрзал на месте, чем выдавал своё нервозное состояние.
– Задавайте свои вопросы, – сказал Айли, устремляя на них внимательный взгляд, который мог бы показаться издевательским, если бы не мягкая доброжелательность, звучащая в голосе шиммерианца.
– Зачем тебе нужны контактёры? – сходу спросил Андрей, и Лею покоробила его бесцеремонность. «С этим существом надо тоньше», – подумала она, но Айли, судя по всему, ничуть не обиделся. Хотя, Бог знает, что в действительности у него на уме…
– Чтобы лучше понять людей, – невозмутимо ответил посол.
– Это так важно для представителей вашей расы?
– Мы же намереваемся сотрудничать с вами. Как это возможно осуществить, не зная друг друга?
– Но ведь вы, шиммерианцы, не предлагаете людям лучше вас понять?
– Я к вашим услугам, – с улыбкой развёл руками Айли.
Счёт продолжал расти в его пользу…
– А почему выбор пал именно на нас с Андреем? – спросила Лея. – Например, с Риком Гонсалесом вы познакомились гораздо раньше…
– Ты сейчас проявляешь чувство юмора? – склонил голову к правому плечу посол.
– Он сказал, что вашему контакту помешал именно фактор вашего знакомства, – вмешался Андрей.
– Что ж, удобное для всех объяснение – примем его в качестве официальной версии. Мы изучали базу данных, предоставленную нам Единым правительством Земли. Контактёры подбирались, исходя из индивидуальных показателей личностей. Выбирали из числа прошедших войну – ведь нам предстоит вместе работать над тем, чтобы подобное не повторилось. Видишь ли, контакт – очень тонкая вещь. Он не должен причинить вреда ни вам, ни мне.
– Отчего ты уверен, что мы не сможем причинить тебе вреда? – Лея почувствовала, что краснеет.
– Ни в чём и ни в ком нельзя быть уверенным до конца. Но, скажем так, я вам доверяю.
Это было сказано с такой теплотой, что Андрей испытал мучительное желание огреть пришельца по башке. Он знал, как зациклена на своих моральных принципах Лея, и уже был почти уверен в том, что они с Виктором её потеряли…
– В чём будет заключаться наша работа? – спросил Андрей.
– Вы с Леей должны сопровождать меня на различных мероприятиях, мы будем общаться, обмениваться информацией. Есть много вещей, которые мне пока ещё непонятны, и это может замедлить процесс установления отношений между нашими расами. Я – дипломат, а значит, не имею права на ошибку.
