Наши, и без того стройные ряды, напряглись.
- Предвкушаете? – Грум явно не с той ноги встал. – Вот и я!
- Нам крышка, да? – не разжимая губ, спросил Чакки.
- Угу, — промычала в ответ, чем заработала орлиный взгляд капитана.
- Свальд! – обрадовано сказал капитан, и у меня кишки скрутило. – А вот и первопроходец! Выйти из строя!
«Раз-два!» – отсчитала про себя, изо всех сил стараясь повторить ранее виденные движения.
- Слушаю вашу команду, командир Грум! – кто бы знал, как я сейчас мечтала провалиться сквозь землю! Ну, кто просил меня «угукать»?!
- Твоя группа пойдет по самому легкому пути, через болтунов, — и так очаровательно улыбнулся, что я поняла: попа. Глубокая такая, всеобъемлющая…
Ропот в рядах кадетов лишь подтвердил догадки.
- Флаг с цифрой восемь ваш, третья группа, — Грум посмотрел вдоль леса в сторону развевающегося фиолетового флага. – Добрый я сегодня. Дам вам фору: можете идти прямо сейчас, пока я распределяю.
Мое лицо озарила улыбка маньяка. Боже, во что я втянула команду?!
- Группа номер три, выполнять задание! – вдруг совсем другим тоном заорал капитан, и тут же я, Чакки, Этан и Прейд ответили:
- Есть, капитан!
- Крис, — рука Этана опустилась на мое плечо, как только мы достаточно отошли. – У тебя язык длинный, как у бабы!
И заглянул в лицо, но даже издевательская улыбка не могла прогнать из его глаз тревогу.
Скинула руку Крофа и уточнила, не обращаясь ни к кому конкретно:
- Все так плохо?
Чакки повернулся и трагично сообщил:
- Если ты не женщина, деревья сделают из тебя котлету.
- Да, Крис, — Этан снова положил руку на плечо, поигрывая бровями. – Если ты не женщина…
После этих слов я споткнулась и чудом не разбила нос. Не выдать! Только бы не спалиться!
- Да-а-а, — протянул Чакки. – Всех мужиков хлещут так, что на бал вы, ребят, отправитесь все в синяках. Зато ловки-и-ие!
- А ты не пойдешь? – зацепилась за перемену темы, а сама переваривала информацию о необычной флоре.
- Нет, моя семья из простых, — скромно заметил парень.
- Т-ш-ш! Хотите, чтобы нам досталось с первых шагов?! – одернул Ник, и все закрыли рты. Прейд быстро собрал всех в круг: — Обычно болтуны растут рядами. Идем цепочкой, в особо опасной зоне я делаю ров, проходим по нему. Корни медленнее ветвей, есть шанс прорваться. Этан, ты, как огненный, замыкай, пришпаривай, но не поджигай. Чакки, воздухом клони деревья и ветви в сторону от нас, идешь третьим. Крис… твоя магия здесь бесполезна, твоя задача не дать себя схватить. За мной!
Получается, я вторая? Иду за Ником?
Не успела подумать, как Чакки подтолкнул в спину:
- Шуруй, Крис! Время!
- Командир не ставил ограничений, — тихо заметила, не скрывая облегчения.
- Зачем, когда тебе их ставит сам лес? Грибы, что здесь растут, выделяют едкий газ, который собирается в легких в опасной концентрации после получаса нахождения в чаще, — Чакки разжевывал, как первокласснику. – В твоем городе леса безопасны?
Я прокряхтела что-то невразумительное, ускорив шаг, и быстро догнала Ника.
Зачем же так жестко? Думала, хоть здесь передышка, но нет! Даже лес в этом мире опасен для жизни!
В лесу было так тихо, будто совсем не было животных. Вершины деревьев плавно качались, ветки скрипели, листва шелестела, но ни пения птиц, ни шуршания лап, ни следов на земле. Ни-че-го. Какой-то хищный лес! Неужели, все из-за грибов?
«Бах!» – Чакки повалился на землю как-то вбок, и тут же его протащило по земле с удивительной скоростью, Не сразу заметила корень, обвивающий ногу, а вот Этан оказался шустрее: огненная плеть уже летела в сторону Стоуна.
