– Это правитель области, мой господин. Народ гор совершил набег на нашу страну, разгромил приморские земли, и меня захватили в рабство.
– То есть ты из знатной семьи, Айгуль?
– Можно и так сказать, мой господин.
– Давно ты в рабстве?
– Четыре года, мой господин. А сколько тебе лет?
– Лет? Мы считаем веснами, мой господин.
– Сколько тебе весен?
– Пятнадцать, мой господин.
– Ты умеешь писать и считать?
– Умею, мой господин.
– Где твоя одежда?
– Под кроватью, мой господин. Когда начались крики, я спряталась туда вместе с ней. Мой прежний господин Эгемон убежал.
– Давно ты у него?
– Одну весну, мой господин.
Артем приказал:
– Достань одежду и оденься. Тебя больше никто не обидит. Ты будешь служить царице, поняла?
– Да, мой господин.
Девушка полезла под кровать и достала одежду горцев: шаровары, длинную рубаху из беленого полотна и шелковый халат. Артем, наблюдая за тем, как она одевается, произнес:
– Одежда у тебя богатя, Айгуль.
– Меня в ней продали, мой господин. Князь Зирхан был ко мне добр.
– С чего бы это? – усмехнулся Артем.
– Я учила его детей писать и считать, а он делил со мной ложе, пока не женился. Его новая жена заставила князя подарить меня Эгемону.
– А как Эгемон относился к тебе?
– Плохо. Он бил меня и заставлял ползать по полу, как собаку, и смеялся, кидая мне кости.
– Есть хочешь, Айгуль?
– Хочу, мой господин.
Артем указал на стол. Девушку уговаривать не пришлось. «Отличный источник знаний о мире», – подумал Артем.
В этот момент без стука вошел атаман Грава.
– Князь, что делать с пленными? – спросил он. – Они замерзают и молчат как в воду опущенные…
– Сейчас я выйду, где Армидана?
– Скоро будет, я послал за ней и Грунем.
– Позови Свада.
– А чего его звать, он внизу баранью похлебку уплетает за обе щеки.
– Пусть сюда идет, – распорядился Артем.
Он подождал, пока в покои не войдет Свад. Войдя, тот словно окаменел:
– Вот это да! Я там внизу похлебку для бедных ем, а тут такое богатство! Спасибо, брат, что позвал. – Он быстро подошел к столу и забрался на диван рядом с девушкой. Сунув в рот кусок жареной курицы, спросил: – Эшо кшо?
– Это Айгуль, новая служанка Дионисии. Присмотри за ней, чтобы она не навредила моей невесте. А мне нужно с пленными поговорить.
– Не беспокойся, иди, брат, я присмотрю. А ты, – он прожевал и обратился к испуганной девушке: – ешь, пей, но не шали – прокляну и превращу в курицу.
– Не надо, господин, – пискнула девчушка…
Озерное княжество. Город Жемчужина озер
В Цитадели Озерной жемчужины царило праздничное оживление, и было отчего подняться суете. Все уже знали, что лорд Хойскар сделал предложение леди Ирене выйти за него замуж, и теперь с нетерпением ждали обеда, чтобы самим услышать эту новость от виновника торжества.
А все случилось крайне неожиданно.
Леди Ирена, покинув покои Милы, в смятении от ее слов направилась к гостевым покоям, где, по словам новой фаворитки великого князя, находился прибывший с известиями от князя Артама магистр ордена паладинов. Она быстро шла, даже не задумываясь, что скажет. Ее чувства были уязвлены, но разум подсказывал, что надо смиряться. Девушка прошла широкий коридор, разделяющий комнаты, и, не стучась, вошла в гостевые покои. Она с ходу широко открыла дверь и замерла на пороге. Сэр Хойскар сидел в деревянной лохани по пояс голый, и она видела его волосатую грудь с мощными мышцами, рубцы на теле и блаженную улыбку на лице. В это время его поливала из кувшина водой служанка и при этом хихикала. Когда леди Ирена присмотрелась, то сначала хотела уйти, краска негодования и стыда залила ее лицо. Она дернулась назад, но остановилась под взглядами Хойскара и служанки. Рука Хойскара по-хозяйски пряталась в подоле служанки. Та на это кокетливо смеялась.
