– Пьянствовал! – решительно заявил Артем.
– Один или с другими грешниками? – Инквизитор вел не исповедь, а допрос.
– Так с вами же, святой отец, и много раз. Забыли, что ли? – показалась из-за занавески голова ученика с удивленным выражением лица.
Теперь инквизитор затолкал его обратно и устало произнес:
– На первый раз закончим.
«Как бывает трудно с дураками, – подумал он, вылезая из будочки. – Хотя без них никуда».
– А благословить? – Артем вновь вылез из-за занавески. – Я больше пить не буду. Понял, это грех.
Инквизитор глубоко задышал, но осенил змейкой голову дурака и сказал:
– Благословляю.
Глядя на представление, устроенное землянином, Агнесса покачала головой.
– Да у него талант! Он так ловко прошел перекресток, что инквизитор сам может оказаться на костре после такой исповеди. Хороший старт, Арингил, не находишь? – повернулась она к ангелу. – Святоша теперь неопасен, и подопечный выведен на время из-под удара. У парня появился первый враг, как и положено, но он вышел победителем и поднял свой авторитет. Ах! Почему у меня его не было с самого начала? – огорченно вздохнула она.
Арингил промолчал, но он тоже был доволен подопечным.
Когда Артем вернулся к себе в комнату, там сидела Чучело с подносом и скучала. В комнате уже проветрилось, и запах почти не чувствовался. «Надо же, какой вонючий летун оказался!» – подумал маг и улыбнулся баске:
– Как дела, красавица?
Девочка обрадовалась и сама спросила:
– Ты куда ходил, ваша милость?
Он заметил, что непосредственная баска очень часто вместо ответа задавала вопрос сама.
Артем прошел в комнату, сел на кровать, взял поднос с едой и стал уминать кашу. Общение с инквизитором далось ему нелегко. Зато он понял, что такое церковники. Одна из ветвей власти, паразитирующая на простом народе. Впрочем, как и везде. Всегда есть и были подобные институты, от жрецов до сект, которые утверждали, что только им известна истина. Приходи к нам, давай деньги, и мы ее тебе откроем. Вот их формула бытия и паучьего паразитирования на людском суеверии. Здесь еще сидит в людях страх быть обвиненными в занятиях черной магией. Знать бы еще, что это такое.
– Я был на исповеди, – ответил Артем после третьей ложки каши. – У отца Ермолая.
Девочка вытаращила глаза.
– Зачем ты туда ходил? – Она нагнулась к нему и зашептала: – Он страшный человек. Ищет, кого сжечь. И пытает дворню, как ведут себя господа и что говорят. Мне повариха рассказывала, она тоже ходила на исповедь. А если соврешь на ней, то умрешь. Вот как!
– Это все глупости, Чу. Я буду звать тебя так. Для меня ты будешь Чу.
– Ты дал мне имя, ваша милость, – бросилась она ему на шею. – Теперь ты мой отец.
– Какой отец? Ты что, Чу? Я еще молод, и детей у меня не было. – Артем испугался ее порыва и подавился кашей.
– По нашим обычаям всегда было так. Кто первым даст имя ребенку, тот его родитель. Поэтому мне здесь имени не давали. – Она уселась рядом с ним и сияла от радости. – Теперь я полноценная.
– Вот дурень! – всплеснула руками Агнесса. – Ну как же можно быть таким неосмотрительным. Папаша! – Она сплюнула ему на плечо и растерла ногой.
Арингил посмотрел с осуждением на тифлинга и размеренно заговорил:
– Вместо того чтобы плеваться, лучше бы продумала, что ему говорить. Парень не знает ваших правил, обычаев народа. Теперь многое становится понятным.
– Что ты имеешь в виду? – уперев руки в боки, воинственно спросила она.
