После обеда он закрылся в своем кабинете с Арчибальдом и Хойскаром. Они обсудили стратегические планы по ведению боевых действий с великими родами и, сделав необходимые заметки, разошлись. Затем Артем отправился на поиски Свада.
Он нашел Свада и его жену в выделенной им комнате на самом верху донжона.
– Свад, дело есть, – позвал гремлуна Артем, входя в комнату. – Поговорить надо.
Он застал их в нестандартный час. Гремлун с женой, укрытые простыней, лежали в постели и тихо пыхтели.
Артем произнес «пардон» и покинул комнату. Свад освободился через полчаса и нашел Артема в его кабинете.
– Чего хотел? – недружелюбно спросил он.
Артем извинился:
– Прости, Свад, что помешал.
– Ты не мне помешал, – ответил гремлун. – Луше. Она не смогла…
– Ничего, бывает, вы молодые, и вообще запираться надо. В замке живете, к вам любой может зайти. Но я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать твои любовные утехи. Надо воду в бочках напитать ионами серебра.
Гремлун удивленно посмотрел на Артема:
– А как я это сделаю? Про ионы знаю, но у меня нет энергетической установки, чтобы пропустить их через воду.
– А ты подумай, как это сделать, ты гремлун или не гремлун?
– Ну, гремлун, – ответил Сунь Вач Джин. – И что?
– А то. У гремлунов нет нерешаемых задач, я это хорошо знаю.
– Это там, дома, а тут где я материалы для установки возьму? – буркнул Свад. – Тоже мне знаток гремлунов.
– Думай, Свад. Магию, например, примени, – ответил Артем.
– Какую магию?
– Не знаю, свою, гремлунскую. Времени у тебя, советник, на эту задачу до вечера. Иди и думай. – И Артем небрежно махнул рукой, выпроваживая подвисшего в раздумьях гремлуна: – Иди, у меня сейчас важные государственные дела.
Свад что-то невнятно пробормотал и скрылся за дверью, оставив Артема наедине с собой. Утомленный тяжестью решений, нависших над царством, он рухнул на диван и вытянул ноги, мечтая об отдыхе. Но судьба не дала ему покоя.
В кабинет вошел сэр Арчибальд, словно вихрь, ворвавшийся в безмятежную тишину. Его лицо было мрачным, а голос – тревожным.
– Сир, у нас беда, – выдохнул он, не дожидаясь разрешения говорить.
Артем, с трудом подавив вздох, поднялся и, стараясь говорить спокойно, спросил:
– Что за беда, сэр Арчибальд?
– В нашем царстве нет мастеров, способных изготовить печати, – ответил канцлер, всплеснув руками.
Артем кивнул, признавая правоту его слов.
– Верно, – согласился он. – Но что с того?
– Как что?! – воскликнул Арчибальд, теряя терпение. – Это же зримый атрибут власти! Без печатей мы не можем подтвердить свои указы, а без законов – ни о какой стабильности и речи быть не может!
– И вы не знаете, как решить эту проблему? – с легкой иронией спросил Артем.
– Нет, сир, – признался канцлер, опуская голову. – Не знаю.
– Тогда займитесь тем, что в ваших силах, – отрезал Артем, чувствуя, как внутри него закипает раздражение. – Военные дела сейчас важнее печатей. Приказы, подкрепленные мечом, – вот что действительно имеет значение. Идите, у меня есть более важные государственные дела.
Арчибальд с тяжелым вздохом покинул кабинет, оставив царя наедине с его мыслями. Но едва он успел закрыть дверь, как в комнату вошла Дионисия. Ее лицо было бледным, а глаза – наполненными слезами.
– Дорогой, у меня беда, – начала она, не дожидаясь приглашения. – Вернее, у нас. Мы же вместе? Да?
Артем нахмурился, чувствуя, как напряжение внутри него нарастает.
