Серебряные воины взорвались хохотом.
Сэм зло выхватил второй меч у солдата, кто-то тут же бросил меч и Нэшу тоже, и тот поймал его на лету. Котолак закрутил мечи, словно две мельницы, отбивая удары Сэма, стук стоял такой, будто во двор замка пригнали толпу дровосеков.
А потом вдруг все стихло.
Мужчины стояли друг напротив друга, пар поднимался от разгоряченных дракой тел. Сэм отбросил в сторону измочаленные деревяшки.
— В бездну мечи, — предложил он. – Давай на кулаках.
— Ты что, — удивился Нэш, — дерешься не только с девушками?
— Я не бил ее! — не сдержался Сэм. – Просто держал.
Нэш понятливо кивнул, а потом молниеносно схватил руку Сэма и, заведя ее за спину, заставил того согнуться и просеменить на цыпочках до самой поленницы.
— Нэш! – выкрикнул Дерек, пробегая мимо Ирги. Похоже, его разбудил шум, и он даже не успел толком одеться. Расстегнутая рубашка не скрывала ни крепкого пресса, ни уродливого ожога, ползущего по левому боку до самой шеи. – Ты что творишь?
— Я не бью его, — ответил тот. – Просто держу.
— Пусти, — промычал Сэм.
— Только тронь ее еще раз, — прошипел Нэш, склонившись.
— Я выполнял приказ принцессы, — выдавил капитан стражи. Рука его, заведенная назад, едва не доставала до затылка скрюченными от боли пальцами.
— Мы поняли друг друга?
— Нэш! – рявкнул Дерек, подходя к ним, сердито оглядываясь по сторонам, но солдаты уже расходились с честными лицами, будто и не было этого боя на деревянных мечах.
Нэш надавил чуть сильнее, так что Сэм застонал, заплясав на месте, — и выпустил руку.
— Какого вувра? – воскликнул Дерек, глядя вслед Сэму, который уходил прочь с каменной спиной.
— Просто размялись, — Нэш задрал рубашку, потрогал бордовые полосы, пересекавшие бок. – Пару раз он меня все-таки достал.
— Я оставлю его тут, с Лилейной, — неодобрительно сообщил Дерек. – Иначе по пути к горе вы изведете друг друга. Что, твой внутренний котик позавидовал его шикарным усам?
— Ха-ха, — ответил Нэш. – Уверен, что хочешь оставить Лилейну в замке?
— Да, и, пожалуйста, не надо рассказывать мне о доброте и высоких моральных качествах Ирги, — попросил Дерек.
— Я и не собирался, — пожал плечами Нэш, обтягивая рубашку. – Я скорее хотел усомниться в моральных устоях Лилейны.
— Что ты имеешь в виду? – напрягся Дерек.
— В общем, я пообщался с Нэнси… Знаешь, служанка Лилейны, такая пышечка с розовыми, как у мышки, ушками? Так вот, она первая обнаружила пропажу Ирги, когда та удрала из замка Джоны. Ты не задумывался, почему так вышло, что служанка Лилейны пошла к Ирге?
— Нечего мне больше делать, как только думать о мотивах какой-то служанки!
— Лилейна сама ее отправила к Ирге, помолиться Великой матери.
— Набожная жена – это хорошо, — пожал плечами Дерек.
— Только сама Лилейна предпочла молиться в компании Джоны. В своей спальне. Наедине.
— Вот бездна, — выругался лорд.
— Вряд ли они что-то успели, Нэнси увидела пропажу Ирги, подняла шум, и Джона побежал на псарню... Но если ты оставишь Лилейну одну, здесь, в замке, то, вернувшись с драконьей горы, рискуешь застать ее уже замужней дамой и на сносях. Она – трон и корона, Дерек. Не только ты хочешь ее заполучить.
— Про Джону — правда? – Дерек пытливо посмотрел ему в глаза.
— Может, конечно, он заглянул пожелать ей спокойной ночи…
— Она с ним заигрывала весь вечер, — вздохнул лорд. – Придется тащить ее с собой. Тоже не лучший вариант – везти трон через все королевство, но так она хотя бы будет под присмотром.
