— И еще кое-что. Мелочь, но все же.
— Что?
— Она отрезала Ирге косу.
— Великая матерь! Зачем? – воскликнул Дерек.
— Приревновала, наверное, — ответил Нэш. – Она видела вас у водопадов. Может, узнала, что у тебя слабость к рыжим.
— Ты из-за этого подрался с усатым, — прищурив серые глаза, понял Дерек.
— О чем ты? – недоуменно воскликнул Нэш. – Это был дружеский поединок.
— Серьезно? Поединок? У тебя звериная реакция, и ты одинаково хорошо владеешь обеими руками, но ты хоть раз согласился участвовать в турнире? А ведь в последнем победителю достался ценный приз, мог бы хоть за него побороться, раз уж на славу и всеобщую любовь тебе плевать.
— Ценный приз? Шапка с петушиными перьями! – фыркнул Нэш.
— Шлем Людей из-за Бурного моря! – исправил его Дерек. — Если нет серьезного повода для драки, ты предпочтешь отлежаться на солнышке. Скажи честно, что вы не поделили с капитаном? Это из-за Ирги?
— У нее все плечи в синяках, — сказал Нэш, верхняя губа его дернулась, на мгновение обнажив клыки. — Этот жлоб держал ее, чтобы не вырвалась, пока принцесса отрезала ей волосы. Иначе я бы поставил скорее на Иргу, чем на Лилейну.
Дерек нахмурился, размышляя, и процедил:
— Как так вышло, что ты видел ее плечи? Нэш! Если ты ее…
— А тебе что, жалко? Ты ведь выбрал Лилейну.
— Пока есть хоть малейшая вероятность, что Ирга станет моей женой, я запрещаю тебе даже думать в эту сторону!
— Не волнуйся, — успокоил его Нэш. — У меня есть алиби на прошлую ночь.
— Нэнси с розовыми ушками, ну конечно, — вздохнул лорд. – Иногда мне кажется, что мама зря тебя не кастрировала еще котенком… Ирга в порядке?
— Если не считать синяков и обкромсанных волос… – ноздри Нэша затрепетали, он повернулся к замку. Узкие щелки зрачков мгновенно расширились. – А вот и она.
— Погоди, — Дерек остановил его рукой.
К крыльцу медленно стекались кошки. Крупные полосатые крысоловы шли из амбара, лениво жмуря на солнце хищные глаза, белая пушистая любимица Генриетты умывалась, сидя на ступенях, целый выводок рыжих котят с короткими хвостиками-морковками маршировал следом за такой же рыжей мамой, которая устало опустилась у ног Ирги, и та, не подозревая, что ее заметили, погладила кошку.
— Что это? Что происходит? – спросил Дерек, поворачиваясь к Нэшу, но тот лишь недоуменно покачал головой.
Когда они подошли к крыльцу, Ирга вскочила.
— Доброе утро, милорд, — пробормотала она. – Нэш, — румянец вспыхнул на скулах.
— Ирга, покажи мне синяки, что оставил Сэм, — приказал Дерек.
Она сняла накидку, слегка отодвинула ворот платья, так что в вырезе показалось золотистое плечо.
— Ничего нет, — сказал Дерек, пытливо посмотрев на Нэша.
— Дерек, клянусь, были вот такенные багровые полосы! – воскликнул Нэш, он потянул платье Ирги, обнажая плечо еще больше, но Дерек оттолкнул его руку.
— Я тебе верю, — сказал лорд. Он заправил за ухо Игри короткую рыжую прядку и спросил: — Ирга, кем была твоя мать?
***
— Мой король, — Шепп склонил голову, подошел к массивному столу, за которым Альфин читал письмо. – Какие-то новости?
— Вообще-то я жду новостей от тебя, — заявил тот, бросив конверт. – Ты нашел мать Ирги?
— Нет, — советник поморщился от солнечных лучей, проникавших между раздвинутыми портьерами, и передвинулся в тень. — В доме никого не оказалось. Девчонка жила с каким-то кузнецом, все думают, он ее отец. А женщины с ними не было. Они всем говорили, что мать Ирги умерла в родах.
