Идти оказалось недолго. Как и предполагал юный умник, община кентавров обнаружилась сразу же за прилегающими к городу людскими деревеньками. Поселение расположилось за невысокой деревянной оградой, которую, при желании, можно было легко перепрыгнуть. Очевидно, что кентавры не боялись и не прятались.
Несмотря на беспокойство за друзей, я с любопытством осматривала местность с каменными хижинами, в которых жили кентавры. Судя по всему, этот народ вел довольно простой образ жизни.
Поначалу нас встретили настороженно, но вскоре среди жителей общины прошелся шепоток, и кентавры уже смотрели на нас, если не дружелюбно, то хотя бы с любопытством.
– Вы кого-то ищите? – вдруг спросил один из самых крупных кентавров.
– Да, – взяла я на себя роль переговорщика. – Мы ищем наших друзей. Один из них кентавр по имени Лекс, а другой… другая…
– Гоблин? – подсказал вопрошающий.
– Именно!
Кентавр внимательно нас оглядел и, видимо, решив, что мы не представляем опасности, предложил идти за ним.
– Лекс предупредил нас о том, что его могут искать. Судя по описанию, вы те, кого он называет друзьями.
– Так и есть, – заверила я его. – Мы потерялись, и единственная надежда их найти была здесь.
Не успела я толком всё объяснить, как из хижины, к которой мы направлялись, появились Лекс и моя дражайшая подруга Света. Она кинулась к нам.
– Ой Наташенька, ой Делтушка, ой, Тиллиусик! Как же я рада вас видеть! – свои причитания она оборвала на полуслове, когда из-за наших спин выступил Рик.
– Предатель! – взъярился Лекс, как только его увидел.
– Это он спас нас от костра, – сказала я.
– Но если бы не он, мы бы на него и не попали, – ответил кентавр, зло буравя взглядом оборотня.
– У меня не было выбора. Послушайте, меня схватили, когда я ещё был в волчьем обличии. Естественно стражники очень удивились, откуда в городе волк, хотели меня убить, но тут взошло солнце, и я на их глазах превратился в человека. Конечно, они всё поняли. Отвели к своему начальнику. Они бы посадили меня на кол! Я предложил ему сделку: в обмен на свою жизнь и свободу, я расскажу о маге, который появился в Незабвенном. Начальник стражи подумал и доложил градоначальнику, а меня кинули в тюрьму. По счастью, градоначальник оказался не дурак, понял, что один маг может быть гораздо опаснее оборотня. У меня был шанс спастись, и я им воспользовался.
Лекс был вне себя от возмущения.
– Ты продал нас за свою поганую шкуру!
– Лекс, я знал, что когда буду на свободе, смогу вас спасти. Я помог себе и спас вас. Я сделал то, что было разумнее всего на тот момент.
– У тебя могло и не получиться нас спасти, – заметил мудрый Делти.
– Друзей не предают! – выкрикнула Света. – Ты должен был пожертвовать собой!
– Он не обязан этого делать, – спокойно вмешалась я и горько усмехнулась. – Тонкая грань между преданностью и предательством, так сложились обстоятельства.1
Все удивлённо глядели на меня. Рик молчал, опустив голову. Я поблагодарила кентавра, за то, что нас встретил, и предложила друзьям продолжить путь.
– Вы можете остаться здесь, место найдется, – предложили нам кентавры.
– Спасибо, но нас ждет дорога домой, – отказалась я и пошла прочь.
Друзья, вежливо попрощавшись с гостеприимным народом, последовали за мной. Рик, нерешительно постояв, вскоре всё же двинулся за нами. Его никто не остановил.
Мы уходили от города, который навсегда останется для нас незабвенным.
