- Кхм, - услышала я за спиной чей-то кашель и замерла, почувствовав, как сердце на секунду замерло, а затем адреналин хлынул в вены с утроенной концентрацией. Чёрт! До свободы оставалось всего два шага! Ну как же так? Медленно повернулась на звук и уставилась в насмешливые зелёные глаза молодого мужчины.
- Тебя проводить?
- Нет, спасибо, я сама дойду, - дёрнула плечом, и вздёрнула носик, пытаясь выглядеть не испуганно, а независимо.
- Как скажешь, только туфельки всё-таки надень, на улице прохладно, - мужчина стрельнул колдовскими глазами в сторону зажатых в подмышках туфлей.
- Сама разберусь, - буркнула себе под нос и вновь направилась к дверям.
Двустворчатые двери поддавались с большим трудом, еле их открыла. Всё это время чувствуя за спиной насмешливый взгляд. Мужчина никак не помогал, но и не мешал, что радовало. Наконец я выскочила на улицу и вдохнула прохладный воздух свободы. Мимо меня проезжали запряжённые кареты и сновали люди, никому не было дело до одной маленькой девушки. В прошлый раз мы ехали налево, поэтому я обулась, расправила плечи и пошла в ту же сторону в надежде встретить общественный транспорт, повозку или дилижанс. На развилке всё-таки пришлось остановится. Куда идти дальше, понятия не имела.
- Простите, - остановила я одного спешащего дядечку с большими усами, - вы не подскажите, как пройти до границ?
- Тёмная! – испуганно рявкнул мужичок, и отпрыгнул от меня. - Куда только смотрят стражи? Тёмная средь бела дня гуляет по светлым землям!!
Мужчина начал орать и громко возмущаться; возле нас сразу же образовалась толпа зевак. Я попыталась протиснуться и сбежать, коря себя, что вообще обратилась с вопросом к этому неуравновешенному. Даже если и тёмная, что сразу орать-то. К нашей толкучке со скрипом подъехала открытая повозка, в которой на вожжах сидел тот самый зеленоглазый.
- Ну что? Всё еще не нужна помощь? – спросил он, лениво осматривая толпу и меня, маленькую и зашуганную.
- Нужна, наверное, - пискнула я, выдёргивая рукав из цепких пальцев одной дамочки, которая решила во чтобы то не стало задержать меня.
Мужчина одним махом спрыгнул с насиженного места и оказался возле меня.
- Расходимся! – зычно скомандовал он. - Тёмную доставят, куда надо, не толпитесь, - властно и громко продолжал он говорить, параллельно таща меня, как на буксире, сквозь толпу по направлению к своему фаэтону. Дойдя, помог мне усесться. - Ну что, красавица, куда ты собралась бежать?
- К границам, пожалуйста, - ответила я, выдыхая.
Он щёлкнул языком и дёрнул поводья, пуская лошадей в лёгкую рысь; а я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. До границ действительно было не так далеко, и мой спаситель довольно быстро привёз меня к ним. Он вновь спрыгнул и помог мне спуститься, подав руку.
- Благодарю, - улыбнулась я ему, - только Эзарху не говорите, пожалуйста!
- Не скажу, - мужчина подмигнул мне и отошёл.
Я несколько раз вдохнула и выдохнула, сжала кулаки и зашагала к плотной стене из тумана. На минутку засомневавшись, повернулась к стоящему неподалёку мужчине. Он внимательно смотрел на меня; поймав мой взгляд, насмешливо улыбнулся. Тряхнула копной волос и вошла в белое марево.
Я медленно продвигалась вперёд; сделав пять шагов, остановилась. Белый туман закончился. Теперь передо мной был густой чёрный туман. Я, не прикасаясь к нему, невесомо провела рукой, практически касаясь инфернальной субстанции и тьма, ластясь, сама потянулась ко мне. Испуганно отступила, прячась в светлой части стены, но тьма продолжала надвигаться вслед за мной. Я пятилась всё дальше и дальше, пока вновь не вышла к границам светлых земель.
