– А вот мне бы хотелось обойтись без приключений! – пробормотала госпожа Белослава озабоченно.
На внутренней площади дворца гостей встретил духовой оркестр, который играл теперь бравурный марш.
К карете быстро подошёл слуга, одетый в праздничную ливрею, и с поклоном открыл двери. Гости вышли из кареты, оглядываясь по сторонам.
К ним тут же подошёл первый советник Роальд, а слуга незаметно удалился.
Оркестр замолк.
Музыканты, привстав со своих стульев, поклонились, и тоже удалились, прихватив с собой не только инструменты, но и стулья.
Карета осталась на месте. Лошади, переминаясь с ноги на ногу, фыркали. Инфанты и пажи к этому моменту нарушили свой строй и сгрудились вокруг кареты, разглядывая гостей во все глаза.
Поприветствовав всех прибывших и пожав руки Алвису и Видару, а госпоже Белославе, Ливе и Ружене поцеловав их, первый советник осведомился:
– Как доехали?
– Прекрасно! – ответила госпожа Белослава. – Спасибо вам огромное за удобства!
– А мы привезли Его Величеству в подарок особенный пряник! – радостно закричала Ружена.
Роальд приложил палец к губам, но было уже поздно.
Инфанты и пажи дружно завопили:
– Пряник! Что за пряник?! Где пряник?! Покажите его нам!
– Ни в коем случае не показывайте! – громко сказал первый советник.
– Почему? – удивилась Ружена.
– Да потому, что, если вы покажете пряник им, Его Величеству показывать будет уже нечего! – объяснил Роальд. – Вы только взгляните на эту ораву!
Он повёл рукой.
– Ну-у-у! – возмущённо завопили инфанты с пажами. – Мы так рано встали! Нам обещали награду за хорошее поведение!
– Вообще-то мы привезли несколько пряников. – сказала Ружена, с восторгом оглядывая нарядных детей, которые были в возрасте примерно от пяти до десяти лет. – Давайте отдадим один детям! Они такие милые!
– Ура-а! – опять завопили придворные дети.
– Госпожа Красимира! – громко позвал первый советник.
Но госпожа Красимира уже и сама спешила к ним.
Это была одновременно строгая и весёлая женщина лет сорока, в изящном платье цвета морской волны, с белым кружевным воротником.
– Пожалуйста, приведите в порядок ваших сорванцов. – попросил её первый советник. – Это была прекрасная идея, но мне уже хочется их всех выпороть!
– Ну что вы, ваше сиятельство! – улыбнулась госпожа Красимира. – Они могут прекрасно себя вести и без таких крайних мер!
Она повернулась к детям и громко скомандовала:
– Так, детки, вы сегодня просто молодцы! Очень хорошо встретили наших гостей. А теперь давайте построимся парами, как положено, и вернёмся в пансион!
– А пряник?! – возмущённо закричала какая-то девочка.
– Да! – поддержал её какой-то мальчик. – Нам только что пообещали подарить огромный пряник!
– В награду за хорошее поведение! – радостно пропищала самая маленькая инфанта.
– Им палец в рот не клади!.. – пробормотал первый советник. – Госпожа Белослава, так пряников у вас несколько? Давайте отдадим один детям, иначе они не отстанут!
– Ну, разумеется! – улыбнулась госпожа Белослава. – Лива, достань.
– Какой, мама?
– Который лежит сверху.
Ружена улыбнулась.
Сверху в самом большом туесе лежал самый большой пряник.
– Надеюсь, Его Королевское Величество не прикажет отрубить мне голову за такое самовольство… – пробормотал Роальд тихонько.
Но госпожа Красимира, услышав его, укоризненно сказала:
– Ваше сиятельство, поосторожнее с языком, пожалуйста! А то наши гости могут подумать невесть что!
