– Ну что, побеседуем?
– О чём? – быстро спросила Ружена.
– О том и о сём, разумеется!
– Ну-у! – с упрёком протянула Ружена.
Мама послала ей укоризненный взгляд.
– Госпожа Белослава, – обратился к ней первый советник. – Вы раньше бывали в столице?
– Только один раз. Давным-давно, с мужем, сразу после свадьбы. – улыбнувшись с лёгким смущением, ответила госпожа Белослава. – Он был прекрасный пекарь, и очень многому меня научил. А ещё он был поэт, мечтатель, рыбак, охотник, всё время куда-то рвался … Вот он и предложил, пока на нас не навалились семейные заботы, съездить посмотреть столицу.
– А как вы добирались сюда?
– У нас была самая простая повозка, и кобылка, Яблочко. Серая, в яблоках, потому мы и дали ей такое имя… Она была уже довольно пожилая для лошади, и нам приходилось часто останавливаться, чтобы дать ей отдохнуть. Но было лето, мы были молоды, счастливы, и никуда не торопились… Мы даже иногда специально ехали как можно медленнее, чтобы послушать пение птиц в лесу, а если по пути нам встречалась речка или озеро, мы обязательно останавливались, чтобы искупаться. Ну а когда шёл дождь, мы прятались под повозку, и сидели, держась за руки, пока вокруг нас шумела вода…
Госпожа Белослава замолчала, глядя вдаль с мечтательной улыбкой на лице.
Все четверо детей смотрели на неё во все глаза.
– Мама, ты никогда нам этого не рассказывала! – с упрёком воскликнула Лива.
– Ах, дорогая, это было так давно!..
– Кстати, что случилось с вашим мужем?.. – мягко спросил Роальд.
– Он погиб. Зимой, на охоте. Попал под лавину. Только поздней весной, когда сошли снега, мы отыскали его тело. – вздохнув, сказала госпожа Белослава. – Лива его немного помнит …
– Да… – прошептала Лива.
– А Видар с Алвисом тогда были ещё совсем маленькие…
Госпожа Белослава опять вздохнула.
– Вот так я и стала вдовой с тремя детьми! Ну, делать было нечего, надо было жить, кормить-одевать детей, так что я все свои силы бросила на нашу пекарню. Тогда у нас было всего одна печь, пекли мы только хлеб и булочки, и продавали их не в лавке, а на улице, за столиком. И ещё сами развозили выпечку по окрестным фермам. Постепенно жизнь как-то наладилась… Когда я удочерила Ружену, у нас уже всё было в полном порядке.
– Вы просто выдающаяся женщина, госпожа Белослава! – с чувством сказал первый советник.
Немного помолчав, и оглядев младших детей, он сказал:
– Ну а теперь давайте поговорим о месте и времени, в котором мы с вами находимся. А также о Его Величестве, но не только о нём.
Пятеро гостей переглянулись.
Первый советник посмотрел на старшего из братьев, и спросил:
– Видар, вам ведь преподают историю в вашей деревенской школе?
– Конечно!
– Тогда напомни нам всем, кем был в детстве и юности дед нашего нынешнего короля, Его Величество Идан Первый?
Видар сильно смутился, покраснел и забормотал:
– Он был, ну, это… Он был…
– Смелее!
– Он был рабом.
– Правильно. Он был рабом в Кхааре, которым правил король Иорр. И продолжает править, к сожалению… А где были тогда наши Шесть стран?
– Их не было…
– Конечно! Потому что повсюду был один Кхаар.
Первый советник замолчал.
И его лицо вдруг сделалось таким суровым, что гости вновь переглянулись и даже слегка напряглись.
– Повсюду был один Кхаар… – повторил первый советник. – И королю Иорру казалось, что так будет вечно. Кстати, мы до сих пор так и не узнали, где и как он получил своё бессмертие. Мы даже не знаем, сколько ему лет на самом деле. Может быть, он и не бессмертен вовсе, а просто живёт очень долго?.. Но не поддаётся сомнению то, что Иорр – один из самых сильных и злобных колдунов, какие только существовали в нашем мире.
