Радомир слушал Берислава вполуха, глядя на Ливу с мечтательным выражением лица.
И теперь он уже полностью был здесь, рядом с ней.
– Ты – как утренняя заря! – вдруг сказал он ей негромко
– Что? – не поверив своим ушам, переспросила Лива.
– Ты – как утренняя заря! – повторил Радомир на этот раз гораздо громче, так что его голос прозвучал на весь зал.
Лива неудержимо покраснела, не найдя, что сказать в ответ, но зато юноши и девушки вокруг них опять переглянулись, заулыбались и зашушукались.
– Разговоры в сторону! Ближе к делу! – жизнерадостно воскликнул Берислав. – Все – на позицию. И – рраз!..
Ружена вздохнула и похлопала ладошками друг об дружку, чтобы стряхнуть муку. Вокруг неё с ног до головы перемазанные дети тоже принялись хлопать ладошками, делаясь от этого отнюдь не чище, а совсем наоборот.
Госпожа Белослава в сопровождении Норда и Красимиры медленно шла вдоль столов, внимательно оглядывая каждую заготовку и для каждого ребёнка находя слова похвалы.
Дети розовели, краснели и сияли от удовольствия, прямо сами как пряники, и присмотревшись, Ружена убедилась, что похвалы их трудам были вовсе не чрезмерны.
Все формочки перед ними были заполнены заготовками пряников, начиненными мёдом и украшенными всевозможными орнаментами, какие только могли прийти в голову юным кулинарам.
Осталось только понять, какой вкус будет у готовой выпечки…
Тут на всё обширное помещение столовой прозвучал громкий сигнал.
Бомм!
Это прозвенел колокол огромных напольных часов, стоявших у дальней стены.
Часы отбили половину первого.
– Внимание, дорогие дети и взрослые! – воскликнула госпожа Красимира. – Мы с вами всё успели! Теперь нашим заготовкам надо немного отстояться, и затем можно будет отправить их на выпечку. Давайте скажем «спасибо» госпоже Белославе, которая сегодня очень многому нас научила!
– Спа-си-бо!.. – так оглушительно проорали дети, что у Ружены загудело в голове.
– Пожалуйста! – улыбнулась госпожа Белослава. – И до свидания! Нам с Руженой пора.
– Нуу!.. – недовольно загудели дети.
Госпожа Красимира со значением подняла руку.
– Наших гостей ждёт Его Величество!.. Детки, не переживайте, госпожа Белослава приедет к нам в гости ещё не один раз!
«Обманывать детей нехорошо!» – подумала про себя Ружена.
Но, как выяснилось несколько позже, госпожа Красимира вовсе не обманывала своих воспитанников.
Она вообще не умела врать.
– Ружена, так ты будешь участвовать в нашем спектакле? – громко спросила Дагни.
– Конечно, буду! – ответила Ружена, бросив быстрый взгляд на маму.
Та только повела бровью, но не сказала ничего.
Госпожа Белослава, Ружена, Красимира и Норд вышли из столовой во двор и тут же нос к носу столкнулись с тучным и мрачным пожилым мужчиной, одетым, как и Норд, в длинный белый фартук и колпак поверх рабочего костюма.
– Добрый день, уважаемые сударыни. – церемонно поклонился он. – Я Оскар. Шеф-повар главной кухни королевского двора. Вы, очевидно, госпожа Белослава?
– Да.
– Я пробовал ваши изделия. Что-то в них есть!..
– В них есть всё, что должно быть в настоящей выпечке, приготовленной по всем правилам кулинарного искусства. – спокойно ответила госпожа Белослава.
– Искусства. – повторил без выражения Оскар.
И сказал госпоже Белославе невыразимо печальным тоном:
– Мы будем очень рады, если вы поделитесь вашим искусством с нами. Сегодня во второй половине дня, на королевской кухне?..
