Киевская Русь экономически во многом зависела от трех мировых торговых дорог: Волги и Днепра и Восточноевропейской степи. Они являлись скрепляющим остов Древнерусского государства каркасом. До середины XI века торговля между Скандинавией, Восточной Европой, с одной стороны, и Византией, Аббасидским халифатом, с другой стороны, процветала. В 1055 году халифат пал под ударами сельджуков, взявших Багдад, и здесь надолго воцарилась нестабильность. В 1056 году в Византийской империи пала Македонская династия (867-1056 гг.), и здесь также наступили времена упадка. В 1066 году погиб в походе на Альбион «последний король моря» Харальд Хардероде, конунг Норвегии, зять Ярослава Мудрого, и эпоха викингов приказала долго жить. Десятилетием позже внуки Ярослава Мудрого, умершего в 1054 году, затеяли между собой борьбу за власть, и эта борьба князей прекратится лишь в начале второй половины XV века, во время правления Василия Темного.
После мировых событий середины XI века на Руси, как сказано выше, стала глобально меняться экономическая и политическая ситуация.
Слева-справа от Днепра находились раздутые варяжским ветром крупные города во главе с Киевом. Их экономические возможности заметно ухудшились, особенно на фоне новых городов и княжеств, создаваемых Рюриковичами в глубинах междуречья Днепра и Волги. Этот процесс начался задолго до великих событий XI века. В городах и землях, отдаленных от могучих торговых магистралей, не надеялись на сверхдоходы от внешней торговли и, естественно, строили экономику, исходя из своих реалий. Пока Киев был силен, эти города и земли не могли тягаться с ним серьезно. Теперь, когда сама жизнь выравняла возможности «матери городов русских» и ее многочисленных «деток», новые города стали быстро догонять по экономическому росту старые.
Войны между Рюриковичами вспыхивали и раньше. Но до начала великой распри могущественным князьям киевским относительно легко удавалось побеждать соперников в борьбе за верховную власть. Теперь борьба шла не за киевский великокняжеский престол, а за господство новых княжеств и новых городов над старыми, над Русью, быстро меняющей не только экономическую географию, но и политические приоритеты. Этот фактор явился одной из главных причин русской распри, играя роль постоянного поддувала, разжигавшего огонь братоубийственных войн, которые велись постоянно несмотря на серьезные угрозы извне. Практически все соседи Руси нападали на нее либо участвовали на той или иной стороне в междоусобице.
Самыми серьезными соперниками русских до XII века были половцы. Ослабли они где-то после знаменитого похода в степь войска Игоря Святославича, похода, не зря воспетого в шедевре мировой литературы «Слове о полку Игореве». Далеко не все исследователи этого произведения задают себе вопрос: «Почему этот неудачный во всех отношениях поход вдохновил гениального поэта?» Я отвечаю на этот вопрос так. Потому что, во-первых, поход, несмотря на неудачу, был… удачным, во-вторых, он как бы подвел черту могуществу половцев. Удачным его можно назвать потому, что степняки почувствовали силу русских, испугались их, готовых наконец-то методично бить противника его же оружием, то есть набегами на его территорию, грабежом, взятием пленных, в том числе и мирных жителей. Финал «Слова…», в котором повествуется о мирном, даже полюбовном разрешении конфликта, говорит, прежде всего, о слабости половцев. И эту слабость выявил Игорь Святославич. Это большое дело.
