— Глубочайше прошу меня извинить, но я не могу принять ваш отказ, мой брат будет недоволен, если вернусь один.
Брат… Будет недоволен…
Слова упали между нами точно камень.
Снова стало тихо. Очень тихо. Даже ветер, казалось, прекратил дуть.
Алек все продолжал смотреть на меня, дружелюбно улыбаясь, а меня медленно окутывал холод. Я поежилась.
— Эм... Знаете, мы, наверное, все же рискнем.
Мужчина задумчиво провел пальцами по губам и усмехнулся.
— Видите ли какое дело. Я уже имел честь переговорить с вашей охраной, они через полчаса отправляются назад к вашему батюшке.
Дальнейшие слова были бесполезны.
У! Тоже мне, блин!
С чрезмерно гордым видом я покинула карету, отказавшись от предложенной мне руки. Зато Эрика, которая выбралась вслед за мной, оперлась на ладонь Алека, краснея аки маков цвет.
— После того как мы отгрузим ваши вещи будьте готовы отправляться, — проговорил мужчина, и мой же кучер принялся судорожно сгружать мои чемоданы, будто от того, насколько быстро он справится с этой задачей, будет зависеть его жизнь.
— Удачи, девочки! – махнула я своим попутчицам и без лишних слов отошла подальше. К дракону я подойти не рискнула, мало ли – сожрет еще.
— Ничего себе!
Обернувшись, увидела, что подруга с восхищением взирает на огромную животину, и та к моему удивлению, будто красуясь перед ней, сверкнула чешуей.
Эм… Ну, допустим…
— Эрика, так Густав был действительно не против перенести вашу свадьбу? – спросила я, поглядывая на веточку, лежащую под ногами.
— Что? – переспросила она, не отрывая взгляда от дракона. – Ты что-то сказала?
Мои брови удивлённо взлетели вверх.
Это вот что сейчас было?!
Нет, вы не подумайте, будто я жду, что Эрика должна внемлить каждому моему слову… Просто она такой человек, который постоянно собран и внимателен. На моей памяти она впервые в жизни вот так выпала из жизни, на что-то засмотревшись.
— Я говорю, не против ли Густав перенести вашу свадьбу? Нам так и не удалось поговорить об этом без посторонних.
Девушка с непонятной для меня тоской оторвала взгляд от огромного зверя.
— Нет, он не против. На самом деле, при нашей последней встрече, мне даже показалось, что он немного рад. Похоже, когда твой дядя вернул его домой после нашего побега, ему сильно досталось, и он хочет отдохнуть.
— Отдохнуть? – нахмурилась я. – Отдохнуть от чего? От тебя?
Эрика обхватила себя руками.
— Все не так. Ты просто не понимаешь.
Она отвернулась, показывая, что ей неприятен этот разговор, как она обычно это делала.
Ну ладно. Я не буду ее пытать на этот раз, но точно доберусь до того, что между ними произошло. В конце концов, Эри — моя подруга, и я хочу, чтобы она была счастлива.
— Леди! Вещи погружены, — Алек быстрыми шагами приблизился к нам и подал нам руки. — Позвольте я сопровожу вас до…
Из кареты послышался крик.
— Дракон! Спасите! Дракон! Кучер! Трогай!
Будто только этого и дожидаясь, старый кучер хлестнул лошадей, с завидным проворством развернул карету и помчался так, будто за ним гнался сам дьявол.
Тьфу ты! Ну папенька и эскорт мне выбрал!
Хорошо, что на нас действительно не разбойники напали, а то эти попутчики сами бы предложили нас с Эрикой продать, лишь бы их шкуры не тронули!
Я вздохнула, схватила Алека за руку и потащила за собой.
— Пошли уж, чего застыл?!
Но чем ближе мы подходили к животине, тем неуверенней становился мой шаг.
— Эм… А нам прямо-таки обязательно на этой штуковине лететь? – спросила я уже из-за спины Алека, с удивлением замечая, что Эрика, наоборот, идет все быстрее и быстрее, будто ждет не дождётся оказаться рядом с этой зверюгой.
