– Сколько людей в команде?
– Сорок человек. Десять ведущих специалистов, из профильных институтов, тридцать молодых. Семьи на старом месте, ждут нормальных условий. Среди молодёжи ни одного женатого.
– Я так и думал. Вы сказали, самого Проекта нет. Но есть хотя бы общее представление, где будет строиться корабль, какие у него габариты, откуда пуск, с орбиты, сборка из модулей?
– Нам не спустили ни способ строительства, ни габаритов, ни откуда будет пуск. Если решат собирать на орбите, это одно, а если на Базе… да там и места не хватит, надо отвоёвывать у океана.
– «Спустили», как вы выразились? А я считаю, этого ждут от нас. Мы должны, учитывая местные условия, разработать и способ строительства, и сам пуск.
– Мы ждали вас. Вы свяжетесь с Центром, появится что-то определённое, над чем хоть можно работать.
– Я думаю, там ждут наших предложений.
Бен заметил, как смотрит на него его бывший врио, которого он собирается сделать своим первым заместителем и помощником, как он смотрит! Снисходительно, с полуулыбкой – ну, ну. Ты ещё только вылупился, не знаешь, как всё выстроено, сработалось, окаменело! Обломаешь рога и голову разобьёшь!
Отвернулся. Главное, не показать, что он это понял.
– С коллективом встречусь не сегодня. Какое сообщение с Базой?
– Самолёт, вертушка. Катер, один пока.
– На самолёте посмотрим местность. Сесть на Базу можно?
– Да, есть там полоса с вагончиком.
– А рядом есть острова?
– Множество, больших и маленьких.
– Это хорошо.
Океан сверху казался безбрежным, полным солнца на волнах. И только маленькие латки трёх островков, один побольше, два поменьше рядом.
– Спуститесь пониже, – попросил Бен пилота.
Картина изменилась. И острова были не такие маленькие, и не так уж близко друг к другу. Вокруг целая россыпь маленьких островков.
– Садимся.
Остров был неприветливым, каменистым, с редкими пальмами и деревьями.
– Какая глубина у берегов?
Будущий помощник назвал небольшую цифру.
– Не думали расширить площадь, здесь не развернуться?
– Если сборка на орбите, и не придётся разворачиваться.
– Если! Ваши предложения?
– Да кто я такой, чтобы делать такие предложения!
– Вас прислали сюда изучить обстановку и предложить приемлемый вариант. Или варианты.
– Мы и занимаемся изучением обстановки. Глубина, роза ветров, температура. Характер грунта.
– Гранит?
– Гранит.
– У меня одна идея бредовая… Да нет, правда, бредовая. Я поду-мю, посчитаю, отправлю Куратору. И не будем откладывать встречу с коллективом. Он разбит по подразделениям, по специализации?
– Нет.
– Надо разбить, пусть будут лаборатории, и каждая занимается отдельной тематикой. Думаю, скоро у нас начнётся настоящая работа. Уильям поглядывал на него. О чём думает этот мальчишка, всерьёз считающий себя здесь главным, откуда он взялся, почему его назначили? Отец в Большом совете?
Он, Уильман, надеялся вначале, что у него уберут приставку врио. В своём институте он был не последним человеком. Но там было просто, поручили – делай! Только бы и здесь получить готовый Проект!
Но пришло задание на резиденцию, роскошную, по сравнению даже с его родным городом, не говоря уже о местных условиях. И он понял, что и резиденция не для него, и должность не по нему.
Ожидал, пришлют какого-нибудь академика, светило науки. А приехал мальчишка с девочкой-женой.
* * *
А Бен думал сосредоточенно. Идея пришла ниоткуда, они всегда приходят ниоткуда, когда нужны позарез.
