– Мы с-соглас-сны на первоначальную с-сделку, – наконец проговорила королева.
– Тогда зачем попусту тратить наше время? – пробормотал Райтос.
Ведьма не обратила на его слова никакого внимания. Вскочив на лошадь, Райтос, все еще сжимая в руке меч, подъехал к королеве.
За ним следом двинулся Мэрт. Райтос протянул руку за мхом. Мэрт застыл, держа на ладони монеты. Мы все ждали в напряженном молчании. Одно неверное движение, и землю укроют тела. Впрочем, я бы не особенно возражал, если бы сосуд пришлось вытаскивать из холодной мертвой руки каменной ведьмы. Признаться, отчасти я и сам жаждал битвы.
Королева поймала мой взгляд и махнула своей подданной. Та уронила мох в руку Райтоса. Другая схватила монеты с ладони Мэрта. Вот и все, дело сделано. Ведьмы, усмехаясь, направились обратно в каменный город.
Во мне поднималась мрачная решимость. Первая часть плана завершена и, если бы мог, я бы прямо сейчас развязал войну. Однако время пока не пришло. Следующий шаг потребует еще более долгой подготовки.
У нас над головами пролетел сокол – брат настоял, что нужно обучить независимую птицу доставлять его сообщения. Хотелось бы верить, что в прибывшем от него крошечном кусочке пергамента хорошие новости и мы сможем перейти к новому этапу плана.
Птица приземлилась на плечо Мэрта, запутавшись когтями в его светлых волосах. Поморщившись, он отвязал послание.
– Наш связной говорит, что встреча состоится на границе с Громалией.
Да, зря я надеялся на хорошие новости.
– Это ведь совсем в другом направлении. И придется проехать мимо столицы, – заметил я.
– Знаю, – вздохнул Мэрт. – Но, по словам твоего брата, доверенное лицо не может рисковать и отправляться сейчас в Эпроту. Слишком сильная охрана.
– Путь туда займет как минимум лишние два дня.
И если мы задержимся в дороге, придется сократить время пребывания в столице, отведенное на поиски отнятой у нас вещицы. А ведь искать придется тщательно и методично. Однако без второго сосуда нам и близко не подойти к замку.
Поэтому придется рискнуть.
Я сделал глубокий вдох. Месть моя скоро свершится, планы тщательно продуманы. И я был бы только рад, если бы в ближайшие недели подобное отклонение в пути стало для нас худшей из проблем.
Мэрт протянул мне вторую записку. Я развернул пергамент и прочитал:
Дорогой Л,
мои источники сообщают, что тебе ради нужного компонента придется вернуться на границу. Я почти слышу, как ты скрипишь зубами, но ничего не поделаешь. Если вы будете двигаться быстро, то сможете успеть на встречу.
Риниана спрашивала о тебе. Передать, что ты тоже о ней думаешь?
Твой старший, чрезвычайно терпеливый брат,
К
Покачав головой, я взял протянутое Мэртом перо и нацарапал ответ:
Дорогой К,
кажется, тебя забавляет ситуация с Ринианой. Но не могут же все счастливо сочетаться браком и терять голову от любви. И далеко не все этого хотят.
Мы отправимся за компонентом. Хотя в следующий раз, когда ты будешь организовывать подобную встречу, вспомни хорошенько, с кем нам придется иметь дело.
Твой младший, гораздо более красивый брат,
Л
– Пора в путь, – проговорил я, стиснув зубы. – Теперь больше никаких задержек.
Мы и так вынуждены будем скакать всю ночь без остановок, дабы наверстать потерянное время, да еще возвращаться в том же направлении, откуда приехали. Впустую потраченные часы.
Мэрт кивнул.
– Лучше уж ехать через лес, чем где-нибудь поблизости от этого места, – заметил Райтос, бросив взгляд на камни позади нас.
