— Да вы что? — вежливо удивилась я. — Ну так пойдёмте посмотрим.
— Вам не кажется это немного… подозрительным?
— Нет, — отрезала я. — Где он?
— Ждёт в комнате для прислуги.
— Отлично.
Я направилась к лестнице. Дворецкий, пришедший раньше срока. Ну и что тут такого?
Лили следовала за мной по ступенькам, затем почтительно обогнала и свернула туда, где находилась кухня. Немного не доходя до неё, открыла дверь и провозгласила:
— Её светлость леди Маргарет, вдовствующая графиня Берти.
Я вошла, ощущая себя по меньшей мере английской королевой, и увидела мужчину лет тридцати. Был он гладко причёсан, аккуратен и представителен. Его тёмные умные глаза взглянули на меня, поймали мой взгляд, и я поняла, что пропала.
У каждой девочки есть идеал мальчика. С самого детства она знает, в кого будет влюбляться. В шатена или блондина, в коренастого крепыша или в худощавого спортсмена, в ботаника или в плохого парнишу. И идеал этот практически не меняется с течением времени, за исключением деталей.
Высокий брюнет с мускулистым телом и прелестной задн… прелестным постерьером, с шикарными ресницами и узким аристократичным носом, мой воплощённый идеал мужчины, стоял и смотрел на меня без улыбки, вежливо и внимательно.
Лили кашлянула, но, видя, что я не двигаюсь и говорить не смогу в течение некоторого неопределённого времени, решила взять дело в свои руки. Спросила:
— Как вас зовут, милейший? И откуда вы узнали о вакантном месте?
— Фелтон Нокс, мисс, — он легонько поклонился Лили, затем снова перевёл взгляд на меня и тут же опустил его. — А про место, миледи — всё очень просто. Я гостил у моего старинного друга Эдди Милтона, мы с ним вместе учились в колледже, и он мне рассказал, что в Уирчестер-холле нет дворецкого.
— Я знаю Эдди Милтона, — прищурилась Лили, незаметно пытаясь подтолкнуть меня под локоть. Отстань, гнусная камеристка, дай поумиляться красивому, чуть капризному изгибу губ, который бы несомненно больше подошёл какому-нибудь лорду, чем слуге! Но да, и вправду надо что-то сказать, а то неприлично молчать дальше.
И я спросила:
— А почему вы уволились с предыдущего места работы?
— Я служил в поместье полковника сэра Виртбури, но, к моему величайшему сожалению, он с семьёй недавно отбыл в колонии, а я не смог последовать за ним, ибо моё здоровье не выносит жаркого и влажного климата Хиндустана.
Ну настоящий английский джентльмен! Я снова умилилась, спохватилась, что сейчас начну пускать слюни, и кивнула:
— Что ж, я нанимаю вас.
— Благодарю, леди Маргарет.
Нокс снова поклонился с невыразимой и завидной элегантностью. Лили не слишком одобряла мой поспешный выбор, потому что попыталась возразить:
— Но мистер Нокс ещё не показал вам рекомендательные письма!
— Уверена, у мистера Нокса с этим всё в порядке, — я чуть повысила тон, стараясь не визжать. Мой новый дворецкий вынул несколько сложенных конвертиками листов бумаги и почтительно протянул их камеристке:
— Прошу, мисс…
— Брайтон, — она вздёрнула носик, но письма взяла. — Леди Маргарет изучит их и вернёт вам в скором времени.
Да-да, изучу, верну… Самолично, без этой цацы, чтобы пообщаться с дворецким наедине.
О боже, какой мужчина!
Почему, чёрт возьми, мы не встретились в моём мире, на моей территории, по моим правилам?
— Думаю, что вам стоит немедленно приступить к своим обязанностям, — продолжила Лили, ибо я молчала, как рыба об лёд, и сняла с цепочки на поясе связку ключей: — Вот, возьмите. Да берегите, не затеряйте.
