Положив руку отцу на плечо, я виновато улыбнулась.
- Обещаю, папа, больше такого не повторится. Прости, что заставила переживать.
- Ладно, дочка, главное, что ты вернулась, - отмахнулся мужчина, кладя свою ладонь поверх моей, - остальное неважно. Расскажешь, что с тобой случилось?
Мы с Марфой переглянулись, и я кивнула, приготовившись выдать ему заготовленную с помощью тетушки легенду.
- Пап, ты же помнишь мою подругу Эвелину?
- Ту невоспитанную глупую блондинку, что вечно подбивает тебя на всякие авантюры? - поморщился Михаил.
- Папа! - деланно возмутилась я. - Ну зачем ты так о ней? Она, между прочим, моя единственная подруга.
- Лучше бы мужа себе выбрала, чем дружить с такой, - недовольно нахмурился мужчина. - В прошлый раз ты из-за нее в больницу загремела, помнишь?
Я скосила глаза на Марфу, теряясь, что сказать, и она пришла мне на помощь.
- Михаил Авдотьевич, да вы что? - всплеснула она руками. - Это же был несчастный случай, и Эвелина тогда была совершенно ни при чем. Да, их семья ведет очень уединенный образ жизни, и даже в свет не выходит. Но их дочь очень дружна с Кирочкой, и ни за что бы не стала рисковать ее жизнью.
- Да ну, - устало усмехнулся Михаил и перевел взгляд на меня. - Так отчего речь опять зашла о ней? Эта девчонка причастна к твоему исчезновению? Если так, то я запрещаю тебе с ней дружить, слышишь?!
Глаза мужчины потемнели, и я на миг ощутила исходящую от него небывалую, пугающую силу, которой он когда-то владел. И если бы он не был болен, если действительно был бы моим отцом, вряд ли я смогла бы его ослушаться.
- Папа, прошу, не нервничай, тебе вредно, - успокаивающим тоном произнесла я. - Просто, когда Эвелин позвонила мне и сообщила, что у нее беда, я сразу же села в машину и сорвалась к ней, не успев никого предупредить. Думала, быстро вернусь, а оказалось... - я с досадой пожала плечами, а Михаил недовольно подал губы, но ничего не сказал, продолжив слушать мою шитую белыми нитками историю. - В общем, ты же знаешь, у них в горах со связью совсем никак. А когда выяснила, что Эвелин просто страдает от несчастной любви, и собралась назад, случился сильный ливень и оползень перекрыл единственную дорогу из долины. Пока дождались спасателей, пока они расчистили путь...
Я замолчала, давая время мужчине переварить услышанное, и он некоторое время задумчиво смотрел на меня, словно решая, верить мне или нет.
А в лесу ты как оказалась? - с сомнением поинтересовался он. - Барон сообщил, что тебя нашли без сознания, и что при тебе не было никаких вещей.
Я потупила взгляд, но не потому, что было стыдно, а потому, что не хотела, чтобы он распознал в моем взгляде ложь.
- Ты не поверишь... Меня ограбили. Остановилась по дороге, чтобы перекусить, а когда вернулась к машине, помню только, как по голове ударили, и с того момента ничего больше. Наверное, грабители и увезли меня в лес, да там и бросили, чтобы полицию не вызвала.
- Ну что за безответственная девчонка! - сердито проворчал граф, хватаясь за сердце. - Хорошо хоть жива осталась! А если бы они тебя убили? - он с силой сжал подлокотники, но тут же побледнел и, хрипя, жестом попросил подать стакан с водой со стола. –Судорожно отпил, откашлялся и сурово уставился на меня снова.
- Сегодня же объявлю твою машину в розыск! Почему не взяла ни водителя, ни охранника? Знаешь же, скольким родам мы поперек горла! Вот вечно так с тобой, когда же ты повзрослеешь?
