Двойной флэшбэк - страница 2

Макса впечатлила настойчивость Фрэнка, кроме того, возникло ощущение духовного родства, будто они были давними приятелями. Откуда же, всё-таки я его знаю? – В который раз пронеслось в голове наблюдателя. – Нужно непременно продолжать изучение его жизни.

Между тем, жизнь героев продолжала идти своим чередом. Пророк впал в депрессию, которая не делала скидку на его возраст и опыт. Дав невнятные советы членам «команды», старик подолгу сидел в своём кресле с трубкой в руке. Осознание неминуемой войны подорвало весь его былой энтузиазм. Морщины на лице мудреца стали ещё глубже, словно русла пересохших некогда полноводных рек. Странник перестал выходить на связь, злосчастный артефакт исчез со всех радаров, будто его и не было. Поиск союзников продвигался со страшным скрипом. А времени оставалось всё меньше.

У остальных членов команды настрой был получше, по крайней мере на вид. Контроллер всё больше прикладывался к своей фляжке, оправдываясь мигренью. Вместе с Фрэнком они делали частые безрезультатные вылазки в поисках новых сообщников. Все будто сквозь землю провалились: кого-то уже не было в живых, а кто-то успешно прятался в надежде пережить назревающую бурю. Тёмный гость из прошлого заблаговременно позаботился об этом, о чём Байрон косвенно и упоминал в призрачном лесу. Однако, как известно, удача, рано или поздно, всегда поворачивается к упрямцам лицом. И это однажды произошло.

Пустыне далеко не обязательно быть жаркой и песчаной, в основе слова лежит пустота. Контроллер с головой закутался в многослойную, непродуваемую одежду, но всё равно мёрз без ежеминутной подпитки фирменным согревающим эликсиром. Местное светило уже давно не радовало свои планеты теплом.

– Можешь прикрыть уже свои наколки, смотреть холодно! – Сетовал телепат.

– У меня первый отпуск за двадцать лет, дай позагорать хоть немного! – Смеясь отвечал Фрэнк, поглаживая голый торс с мягко горящими татуировками. Неуязвимость его распространялась и на воздействие холода тоже, поэтому брать лишние вещи смысла не было.

– Нет в тебе сострадания, Фрэнк. – Поморщился собеседник. – Хороший бы из тебя вышел политик.

– Нет, спасибо. Неприкосновенность у меня уже есть, док.

– Стой! – Внезапно крикнул Контроллер.

– Что такое?

– Кажется, нам, наконец, повезло, уголёк! Чую свежие мысленные следы!

– Не зря я сюда хотел заглянуть! – Радостно потёр руки Фрэнк.

– Смотри, не спугни только его, полярник. Нам сейчас каждый человек важен.

– Как скажешь, напарник. – Отозвался Фрэнк, надевая кожаную куртку.

– Вот так бы сразу! Пошли поговорим с этим отшельником.

Как бы мастерски человек ни скрывал своё присутствие, как бы хорошо ни заметал следы, опытный телепат всё равно отыщет отпечатки его мыслей. Ведь разумное создание обречено думать даже против своей воли, испытывая потребность постоянно противопоставлять себя с безмятежной природой.

– Он был здесь совсем недавно.

– Не он один. – Указал Фрэнк на свежие следы лап.

– Хм. Странно, что следов нашего потенциального союзника нет. Хотя по моим расчётам он должен быть совсем близко.

– Может, он их заметал?

– Возможно.

Следы небольшого зверя вели в ту же сторону, что и мысленный след скитальца. Два следопыта осторожно ступали по мягкому снегу, то и дело озираясь вокруг себя. Здешняя звезда не грела, но светила очень ярко: приходилось усиленно жмуриться от слепящих лучей, которые отражались от белого настила земли. Местность была далеко не равнинная: объёмные впадины, в которых некогда плескалась вода, часто чередовались с невысокими горными наростами. Взобравшись на вершину одного из таких, Контроллер и Фрэнк заметили светло-серое пятно, еле заметно выделяющееся на фоне заснеженной долины. Если бы сейчас было пасмурно, то ни один зоркий глаз никогда бы не приметил это пятно. А пасмурно на этой планете было почти всегда.