– Доброе утро, шеф, – мрачно побормотало зовущееся Штефаном существо, падая в кресло напротив меня.
– Доброе утро, – ответил я ничуть не более радостно.
К нам подошла Рикка, смерила Штефана презрительным взглядом, всунула ему в руки кружку с чем-то зеленоватым – то ли чаем, то ли целебным настоем – и тут же отошла в сторону. Мы некоторое время молчали. Мой друг – поглощая содержимое кружки и морщась после каждого большого глотка, я – просто так.
– Я гляжу, ты себя вполне прилично чувствуешь, шеф, – наконец произнес Штефан, закончив пить.
– Разве что физически. Морально я достаточно разбит. Ничего удивительного, учитывая мои вчерашние выходки.
– Насколько я помню – а вечер, до того момента, как доставил тебя домой, я помню прекрасно – ничего такого особенного ты не вытворял. Если не считать закидывания Сокола в бассейн, разумеется.
– Чья это вообще была идея? – простонал я, закрывая глаза рукой.
– Кажется, Мелисанды. Она что-то там рассказывала про традиции насильственного купания в фонтане.
– О, Совершенство… – Я оторвал руку от лица и сразу наткнулся на заинтересованные взгляды Сильвии и выглядывающей с кухни Мики.
– Но больше ничего особого ты не выкинул, – продолжал разглагольствовать Штефан. – Всякие мелочи, вроде распития вина на брудершафт с Мелисандой и поцелуев в щечку с ней же, я в расчет не беру. Спор с Кристофером о том, кто из вас лучше крутит сальто, – тоже.
– Ты бы заткнулся, – мрачно посоветовал я другу.
– А? Ладно. – В тихом усталом голосе Штефана не было и следа эмоций. Его измученное выражение лица осталось таким же, как раньше.
– Ты зачем вообще приехал в такую рань?
– Вопрос есть. Только предварительно надо, чтобы ты кое на что посмотрел. В состоянии выбраться из дома, шеф?
– В состоянии. – Убраться подальше от девушек, которые наверняка тотчас же примутся обсуждать мои вчерашние промахи, о которых «любезно» поведал им Штефан, казалось замечательной идеей.
– Тогда одевайся.
Штефан Цванг, курсант
Утро, если можно называть утром период светлого времени суток, наступивший после двух часов ночного сна, оказалось на редкость мерзким. Похмелье буквально взрывало голову, и если бы не выходка близнецов, решивших откровенно кинуть Штефана на деньги, он так и продолжал бы обниматься с подушкой. Но ситуация сложилась так, что с постели пришлось подняться. Надежда на то, что все случившееся – не более чем глупая шутка, растаяла как дым, когда он выяснил, что застать близнецов по их обычному адресу не удастся – мерзавцы испарились, прихватив свои вещи и оставив только мебель. Перебрав все возможные варианты спасти положение, Цванг тяжело вздохнул и отправился к своему шефу – или Абель выдаст одну из своих гениальных идей, или с потерей значительной суммы денег придется смириться.
Карета остановилась в грязном узком переулке. Впрочем, покинувшие ее Штефан и Абель на грязь внимания не обратили, сразу направившись к неприметной узкой двери в торце одного из домов. Цванг некоторое время возился с ключами, открывая один за другим четыре врезных замка. Закончив, он толкнул дверь и посторонился, предлагая Гнецу войти. Абель перешагнул порог и создал заклятие света. Разлившееся вокруг неяркое сияние сделало видимой только небольшую часть пустующего помещения – этот не совсем легальный склад не использовался ими с начала сентября.
– Ну и что ты хотел мне показать? – поинтересовался Абель.
