Как я и надеялся, заведение практически пустовало. Конечно, столики были прикрыты крупными зонтиками, непроницаемыми для влаги. Да и дополнительные заклинания комфорта ограждали посетителей от ветра и подогревали воздух до приемлемой температуры. Но, несмотря на все потуги заведения, желающих отдохнуть в непосредственной близости от дождя и натекающих луж было крайне мало. То, что именно сегодня небо было ясным, особой роли не играло.
Я заказал чашку чая и рогалик. В основном затем, чтобы не сидеть за пустым столом – количество выпитого и съеденного за сегодня и так с трудом помещалось внутри меня. В ожидании заказа осмотрелся вокруг. И получил очередное подтверждение тому, что мир тесен. По крайней мере, мирок летней столицы точно. За одним из столиков сидел Сэмюель Фосс. С дамой, одетой по последней моде, которую я никогда не понимал. На мой взгляд, делать для плащей меховую оторочку – совершеннейшая глупость. Еще большая, чем так любимые высшим светом кружевные оборочки на рубашках.
Сэм тоже заметил меня и, сказав что-то своей спутнице, вскочил с места. Он подошел ко мне легким пружинистым шагом и с улыбкой поклонился.
– Приветствую вас, Ла Абель. Не соизволите ли присоединиться к нам?
– И вам доброго дня, высокородный Сэмюель. – Я намеренно использовал обезличенное обращение «высокородный», предлагая тем самым игнорировать разницу в титулах. – С удовольствием составлю вам компанию. Представите меня своей спутнице?
– Разумеется. – Он развернулся, двинувшись обратно.
Изначально я собирался поработать здесь, сидя рядом с чашкой чая, но, возможно, наша встреча была к лучшему. Фосс числился у меня в разряде перспективных знакомых из-за принадлежности к другому Дому. К сожалению, пообщаться в неофициальной обстановке так ни разу не удалось – в обе наши встречи вокруг обязательно кто-нибудь крутился, требуя внимания. Потому, подхватив протянутый мне расторопным официантом поднос, я пошел следом за курсантом.
– Тетя, позволь представить тебе Ла Абеля Гнеца. – Сэм начал знакомить нас еще на подходе. – Ла Абель, перед вами моя троюродная тетя – Ло Белинда Фосс.
Женщина повернулась ко мне, демонстрируя искусно выполненную серебряную маску, закрывающую лицо. С двух сторон от нее спадали длинные русые волосы, заплетенные в мелкие косички. Женщина была худощава, как и племянник, но это все, что я мог сказать о ее фигуре. Длинный, отороченный мехом плащ, юбка до самой земли и пара бархатных перчаток скрывали тело полностью.
– Добрый день, – вежливо поздоровался я. – Возможно, вы повлияете на Сэма. Он упорно продолжает титуловать меня, отказываясь называть просто по имени.
– Попробую. Сэм действительно бывает слишком почтительным. – Ее голос оказался молодым и звонким. Не приглушенным и не искаженным, как я почему-то решил, увидев маску. – Зовите меня просто Белинда, Абель.
– Приятно познакомиться. – Я сел, поставив поднос перед собой.
Некоторое время мы обменивались ничего не значащими фразами, просто не зная, о чем говорить. Единственной общей темой для нас с Сэмюелем была учеба, но я не был уверен, что подобная беседа не заставит Белинду скучать. Мне же было необходимо привлечь их внимание – контакты в другом Доме, да еще и ни в чем не зависящие от моей родни, были просто необходимы. Нечто интересующее нас всех нашлось совершенно неожиданно, когда Сэм вспомнил о нашем знакомстве на приеме у Дэвиц во время обсуждения войны с горцами.
