– Господа, – вмешался Бобров, – предлагаю сторонам уладить дело миром.
– Не может быть и речи, – прищурился худой, – вызов брошен и его нельзя отозвать. Выбирайте оружие, сударь: «громобои», шпаги, Таланты?
– Нет, – я улыбнулся, как можно любезнее, – раз дуэли будет три, надо выбрать что-то более подходящее. Думаю…
Княгиня буравила меня взглядом, ожидая, как я стану выкручиваться. Сейчас покажу, как серьёзное мероприятие легко превратить в фарс.
– Мы будем драться на канделябрах.[1]
– Что?!
– Вы издеваетесь?!
– Да как можно!
– Вы оговорились?
– Я ослышался?
За спиной сдавленно хихикнула Александра. Княгиня ошарашенно подняла брови, а Бобров прикрыл рот рукой и выпучил глаза, еле сдерживая смех.
– Ни в коем случае. Я выбираю в качестве оружия канделябры.
– Это неуважение!
– Деритесь как мужчина! – худой вытянулся ещё сильнее. – Вы трус!
Прищурившись, я сделал шаг вперёд.
– А вот теперь вы оскорбили меня, неуважаемый как-вас-там. Я требую сатисфакции!
Худой побледнел и отшатнулся.
– Я не…
– Немедленно. Пётр, принеси «громобои», мы будем стреляться сейчас.
– Вы не можете…
– Могу. На такие оскорбления я отвечаю только выстрелом.
– Костя, – Бобров схватил меня за локоть, – Костя, нехорошо убивать секунданта.
– Ерунда, останется второй. Неси оружие!
– Костя, не стоит.
– Стоит! Я в Париже за меньшее убивал. Mille diables! Неси!
Бобров повёл себя ожидаемо – вначале попытался меня остановить, но затем тяжело вздохнул и пошёл за парой дуэльных «громобоев». Я слегка переигрывал, изображая гнев, но, к счастью, этого никто не заметил.
– Марья Алексевна, мы можем воспользоваться вашим садом?
– Зачем же? Стреляйтесь прямо здесь, – княгиня выглядела крайне довольной. – В саду прохладно, а я хочу посмотреть.
– Марья Алексевна, – к ней подскочил худой, – вы считаете, это допустимо?
– Конечно, вы оскорбили Константина, он имеет право потребовать удовлетворения. Кстати, я слышала, стреляет он действительно превосходно.
Худой побледнел ещё больше.
– Он никогда не промахивается, – влезла Александра. – Константин Платонович за сто шагов убивает прямо в сердце, я сама видела.
Ах, моя умничка! Рыжая оказалась той соломинкой, переломившей спину верблюду. Худой пошептался с толстяком и подошёл ко мне.
– Константин Платонович, я готов принести извинения. Разгорячился, сказал не подумав. Я вижу, вы очень смелый человек. Прошу простить меня.
– Извинения приняты, – я пожал ему руку, – коли инцидент исчерпан, вернёмся к условиям дуэли с тремя горячими молодыми людьми.
В комнату вошёл Бобров с пистолетной шкатулкой в руках.
– Уже не надо? Зря только бегал. На всякий случай, я их тут оставлю, вдруг пригодятся.
Только княгиня выглядела недовольной. Ей действительно хотелось посмотреть, как мы будем стреляться.
– Канделябры, вы говорите? – толстяк отодвинул худого. – А что, мне нравится. Свежо, оригинально, ново. Какие? Под три, пять свечей?
– Без разницы, главное, чтобы одинаковые были.
– Найдём, – толстяк улыбнулся. – Константин Платонович, я прямо рад, что вы приехали в Муром. За один день так всполошить наше болото – прямо загляденье.
Выбирать место и время дуэли я свалил на Боброва. Отошёл в сторонку к буфету и налил себе бокал из первой подвернувшейся бутылки. Получилось! Не думал, что секунданты так легко согласятся на канделябры. Это в Париже одно время было модно драться на чём попало, а в России царили суровые нравы, когда дуэль в большинстве случаев заканчивалась смертью. Бобров мне рассказал как-то, что самые непримиримые враги стреляются «через платок» – левыми руками держатся за углы небольшого платка и палят практически в упор. Не знаю, видимо, я ещё не достаточно русский, чтобы понять такое смертоубийство.
