– А я-то, я-то как страдала здесь! – возмущенно отозвалась Ее Величество. – В дом ступить не могла, но землица-то при чем?
– Это их теперь земля, – хмуро ответил дракон. – Самая что ни на есть. Посадились тут поленья и пустили корни.
– Сами что ли? – уставилась на него Ее Величество, брови ее поползли вверх.
– Рукой человека. Огонь высек, огнем не соблазнен, отпустил полено на волю, – ответила одна голова. – Однажды такое уже было… – вспомнила другая. – Три человека посадили неугасимые деревья – и земля такой стала повсюду. Я тогда знал, где место, которое я должен охранять. Место было маленькое, но мое. Дерево там не прорастает… Но те трое умерли, а потом и люди, – дракон отвернулся и отошел от границы земли подальше.
Ее Величество засеменила за ним, проваливаясь в неглубоком снегу.
– И что?
– Не сразу, много веков прошло, – продолжил рассказ дракон одной головой, самой старшей. Другие слушали и поддакивали. – Те люди позволяли оборотням на земле жить, если он был человеком. Думали, если имеет в себе человека, то обязательно вылечится землей и неугасимым деревом, а оборотни ночью уводили их к вам. Вы тогда на кладбищах хоронились, как мы на отведенном нам месте. Три человека предупреждали их, что так будет. И стали люди пить кровь у дерева, как вы пьете у людей, и оно засохло.
– Людей что ли не стало?
– Люди были, но уже не такие. Давно это было, очень давно. Много тысяч лет назад. Еще до того, как земля стала огнем и огонь снова землею.
– Да было ли у нас такое?
– Было. Я как увидел, сразу вспомнил. Потом была зима. Много веков. Вампиры спали, а оборотни продолжали убивать людей, которые жили возле последнего дерева, а мы смогли выйти на волю.
– А огонь, отчего же на земле был?
– Деревья умирали, огонь вырывался наружу. Потом кто-то распилил последнее дерево и разбросал его по свету. Я думал, они никогда не прорастут.
– Это я уже знаю. Мы собирали поленья и топили в море, в самом глубоком месте океана. Но какой идиот подсунул мне это? – с горечью произнесла она, с тоской обозревая в подзорную трубу проклятое место.
– Мы с братом! Мы отдали полено твоей Матушке на хранение, – скромно ответил дракон. – Вы не учли, что водяные могут достать полено оставить его на земле. Два полена оказались там, где мы охраняли наше место. Я вижу огонь. Нам нет покоя, если полено рядом. В поленьях огонь не такой сильный, но тоже жжет. Уничтожить его можно только, если в колодце утопить, в который человек плюнул. Необычный, как твоя Матушка, когда она снимала с себя железо. Но плюнуть в колодец можно только раз, и бросить полено в колодец тоже человек должен. А за услугу мы тебя на Царство возвели.
– Что-о? – взревела Ее Величество. – Повтори!
Дракон взглянул на госпожу с ехидною насмешкой всех двенадцати голов. Ее Величество сникла. Да, в государстве были достойные вампиры, но драконы, когда встал вопрос, кто следующий займет трон, указали на нее и на мужа. Если уж откровенно, то преждевременная и неожиданная смерть предыдущего Царя и Царицы вызывала не мало вопросов. Правили тридцать лет и три года, а теперь имени никто не помнит.
– Или нет, не надо… – почти прошептала она. – Но как же?
– Твоей Матушке мы сделали предложение: она заберет поленья, а я и мой брат будем ей время от времени оказывать услуги. Ну и, вампиров усмиряли, если супротив пошли. А за поленьями пришли избы. Полено и изба – два в одном. Пользу она принесла нам немалую, ну так и мы ей… Иногда она шантажировала нас: она помнила, где мы их взяли, а мы нет.
