– Откажитесь, Ваше Величество, от мщения, – попросил оборотень неуверенно. – Я чувствую враждебность…
– Не смей мне указывать, ты, жалкий пес! – прорычала Ее Величество, как раненный зверь. – Здесь убивали мою мать!
Она, наконец, смогла сорвать гнев. И стоило дать ему волю, она почувствовала беспомощность – мать не вернешь. Из глаз покатились крупные слезы.
– Ваше Величество, прошу вас… не надо, – растерялся оборотень. – Мы все сделаем, что вы приказали, даже если это будет стоить мне и моим товарищам жизни…
Он сел, и завыл, призывая стаю, которая следовала за Ее Величеством с того места, где она их собрала. Из-за деревьев показались два десятка оборотней, которые молча покинули их, скрываясь в направлении поляны.
Минут тридцать ничего не происходило. Они уже должны были успеть разрыть некоторые могилы, ей оставалось только посмотреть на кости тех, кто мучил ее полтора месяца. Теперь она знала, откуда взялись мертвецы в глазах Его Величества. Проклятая хоронила их с почестями, испытывала сострадание, как погибших людей.
И вдруг… – стая взревела разом, заставив Ее Величество вздрогнуть и вскочить, напряженно всматриваясь в просвет деревьев. Каждый оборотень начал трансформацию, принимая обличье зверя… Раньше, чем она успела сообразить, они набросились друг на друга, вгрызаясь в глотки. Ее Величество заметалась в ужасе, кинувшись в сторону. Оборотень, который стоял рядом, едва успел удержать ее, закрывая собой от раненных, ослепленных бешенством зверей. Ее Величество обессилено упала на подкосившиеся колени, закрываясь руками.
Минуты оказалось достаточно, чтобы оборотни уничтожили друг друга на глазах ее и ее спутника.
Наступила враждебная тишина…
В чувство ее привели слова оборотня, который остался с нею.
– Будете смотреть на кости? – бесстрастным голосом поинтересовался он.
Ее Величество оторвала руки от лица и со страхом взглянула на него. Прищурившись, он с ненавистью и с не меньшим испугом, которого не было в интонации голоса, вглядывался сквозь стволы деревьев. Ей следовало поторопиться. Все же полноправной госпожой этих оборотней она не была, действие драконьих волос могло вскоре закончиться. Стая была ему семьей, оборотни в порыве гнева себя не контролировали, а она отправила их на смерть.
Мысленный ее крик призвал дракона. Тень его накрыла их, дракон завис метрах в двадцати над землей. И только потом, когда поняла, что оборотень не собирается мстить, позволила страху выйти наружу.
– Как ты можешь! – горестно воскликнула она, до крови кусая губу, пряча дрожавшие руки за спину.
Но оборотень как будто не заметил, что она напугана и им тоже.
– Все, что мы могли сделать – умереть, выполнив ваш приказ, – ответил оборотень. – Я сожалею, что меня не было среди моих товарищей. Теперь мы знаем, что случилось, – лицо его перекосило от ярости, в глазах запылали угли. – Проклятый человек смешал меня и мою стаю с грязью. Позвольте мне, Ваше Величество, – он подал руку и помог ей подняться. – Это наша земля, и мы имеем право защищать нашу землю. Если будет на то ваша воля, мы в полном вашем распоряжении. Ваши слезы… – он слегка растерялся, – ваши слезы лучшее для меня доказательство вашей любви к своим подданным.
– Благодарю! – поспешно ответила Ее Величество со всей теплотой, на какую была способна, поднимаясь с колен. И тихо прошептала еще раз: – Благодарю, мой друг!
