– Что ты все: умру да умру?! – возмущенно отозвался Его Величество. – Ко мне тоже писец пришел! Но я же не стою на коленях и не канючу: умру, умру! – он передразнил дракона, исказив лицо. – Я не сдамся просто так! Он еще пожалеет, что связался с проклятой! Полетим в другой город, посмотрим… Возможно, они искали не ключ…
Но во втором городе Дракон обнаружил те же следы. И в третьем. Теперь место, где лежала печать, искали недолго.
– И как охрана их пропустила?! – Его Величество был подавлен. – Всех, всех поставить к стенке!
– Проклятый город! Я знаю! Я помню! – вдруг одна из голов дракона с ужасом уставилась на город, а остальные одиннадцать обернулись на горы. – Люди приходили и приходили… каждый, кто видел город…
Дракон посмотрел в сторону гор с тоской и надеждой.
– Мне нужно туда! – как раненная птица, прокричал он.
– Мы все пойдем, – пообещал Его Величество. – Я, во всяком случае. Мы достанем ключи. Обещаю!
Дракон не спорил. Он не знал, сможет ли он сам поднять ключ, по крайне мере, лампа при его прикосновении исчезала, снова оказываясь в городе. Но ключ был другое, ключ был частью его самого, как город, который стоял на земле перед самым его носом. Но когда он найдет, он узнает – у него еще было время: следы, которые он видел во время битвы и которые вели в горы, были оставлены более полугода назад, а те, что здесь, совсем недавно. Если бы они уже ушли за ключом, он бы учуял следы, пока ждал Его Величество. Значит, первоживущий и проклятая, и те, кто сопровождал их, искали город очень долго – пусть идут, они пойдут прямо и укажут ему путь, и он опередит их. И он будет не один – два других дракона пойдут с ним.
Прочитав мысли Его Величества, дракон с усмешкой взглянул на жалкого человека, так и не сумевшего стать вампиром. Он боялся не за него, нет – раб боялся подумать, что будет, если он сам достанет ключ и станет свободным. Человечишка метил сделать его послушным, как проклятую, чтобы он пахал для него землю – но кто мог подчинить себе дракона, который пережил миллионы вампиров? Только проклятый, как тот, который пришел в город однажды. Раб знал, что он читает его мысли, и когда думал, каждую мысль заканчивал видом земли и разговором с кряжистым и водяным. И кони, которые не выходили у него из головы.
– Забудь, – посоветовал дракон. – Они не могут принадлежать одному человеку дважды. Ты упустил свой шанс. Теперь они ужас для тебя, – он довольно щелкнул хвостом.
– Почему? – изменился Его Величество в лице. – У меня никогда не было коня, чтобы умел подниматься на вершины деревьев…
– Ну да! Как же ты поднялся на царство? Небось, забыл, как вы глумились, когда закрывали проклятую в стойло? Ты, поди, узду-то не узнал, когда водяной показал ее тебе в сарае? А показал он, чтобы ты понял, что нет ее в стойле, и конь ее на воле. И твой конь отказался от тебя, порвал он узду…
– Он приготовил их проклятой твари в подарок. Она ему сундук с ломаными грошиками, а он ей коней. Но забраковал, решил старику подогнать, а ей… Серебренного, с золотой гривой, с крыльями. Разве такие бывают?
– Бывают. Но это не водяной. Это кто-то другой достает ей коня. Конь тот черпает силы в земле, которая не имеет ни конца, ни начала. Издалека он. Водяной выкупил ее и твоего коня от водяных, ими теперь никто управлять не сможет, кроме нее. Может, и старика посадить, но хозяином он не станет. А значит, Проклятия ваши в руку ей падают, а не в голову.
