– Но оттуда никто никогда не возвращался! – возмущались избранные и поставленные под вопрос.
Все желающие и несогласные сразу же направлялись в разрушенные города на экскурсию, где немногочисленные кости были выставлены на всеобщее обозрение.
– Жадность фраерков сгубила, – чеканил человек, назначенный ответственным за подбор членов экспедиции. – Вот видите, сгнившая одежда! Но не вся она из того времени. Эта недавняя, ей лет двести. А эта вышла из моды лет шесть назад. А вот скелет… человек пропал. И попал сюда. И мы, возможно, попадем домой быстрее, чем планируем!
– Если город здесь, то здесь люди заблудились, а не там!
– А лыжи? Разве не говорят они вам, что человек в горах пребывал? Это, брат, машина там такая стояла, которая закрывала город и переправляла всех оттуда.
– Мертвых?!
– А вот мы и разберемся!
– Но среди них нет останков вампиров! – возмущались несогласные с избранием на ответственное задание. Особенно кабинет министров, который ни в какую не желал покинуть народ во время отсутствия Их Величеств.
– Обойдемся без революций и переворотов, – вразумляла кабинет министров Ее Величество. – Имейте хоть каплю уважения к тем же Святым Отцам, которые сначала не хотели, а теперь хотят – и претендуют на единственную команду в составе!
– Им ключи нужны, чтобы миром править, вот пускай идут! – возмущались народные избранники. – Их много, а нас – по одному на кресло!
– То-то и оно, что вас мало, а получат ключи, совсем не останется! Зачем богатое кресло отдавать под чужую задницу?!
Пожалуй, радовались альпинисты, неожиданно получившие возможность пройтись по неизведанным горам, получив указание ни в чем себе не отказывать. И люди, которым неожиданно выпала честь услужить Величествам, проведя много времени в их обществе. Еще оборотни, сразу же разглядевшие шанс отомстить за поражение – они не забыли о Проклятой земле, в которой их убивали и серебро, и живая вода, и огонь земли. Грубая сила лучше всего выявляет слабое звено. Посчитали: в горах, без поддержки со стороны сил природы, справиться с бандой подонков труда не составит – и пусть попробуют накрутить им хвосты лицом к лицу!
Когда члены будущей команды собрались в полном составе, и самые отъявленные скептики признали: экспедиция обречена на успех, даже если отправилась бы покорять космос, а не какие-то там горы. Подводы с продовольствием и снаряжением отправились к месту подъема за неделю. Подняли на первую гору, проверили на прочность и целесообразность в условиях, приближенных к боевым. Вампирам позволили идти в горы налегке, как на прогулку, но вооруженными до зубов: кабинет министров, партийные лидеры, оппозиция в полном составе, ретивые слуги народа, зачем-то выявляющие родословие Их Величеств – и, естественно, их соперники. Набралось чуть больше четырех с половиной сотен. К каждому Их Величествами была приставлена охрана из государственной службы безопасности, которая придушила бы всех и сразу, если бы имела такую возможность.
И такая возможность представилась.
Не обошлось без эксцессов: министр финансов в первый же день наступил на ноги министру экономики, лидер партии «либеральные демократы» выставил ультиматум партийному лидеру «демократические либералы», а «кислятина царства» раскроила несколько черепов «обломовцам». Его Величество не растерялся и по закону военного времени приказал подкованных нарушителей спокойствия отдать под трибунал. Руки ГСБ уже давно чесались – и руки им развязали. И когда на всех, пытающихся развести экспедицию по разные стороны баррикад, надели наручники и расстреляли на глазах у остальных членов экспедиции, пока еще без наручников (количество вампиров сразу уменьшилось на треть), каждый понял – Их Величества не шутят, и не простая это экспедиция, а с тайным смыслом. Перед лицом опасности все члены в тот же день сплотились дружным коллективом.
