– Эй вы, двое, – заметил их полицейский, и устало вытер со лба пот. – Подойдите-ка сюда.
Алиша сильнее сжала руку Мерта.
– Что-то не… – начала было она, но в этот момент конь встрепенулся. Звякнула упряжь, Мерт замер и попятился назад, утягивая вместе с собой и Алишу.
– Мерт?
Раздалось ржание, и конь, вырвав повод из рук у полицейского, вскинул передние копыта.
– Да чтоб тебя! – возмутился тот, пытаясь справиться с Мраком, и глянул на Алишу с Мертом. Последняя неуверенно улыбнулась, не рискуя подходить ближе к взбесившемуся Мраку.
– Вот черт, – тихо сказал Мерт, почти не разжимая губ.
Конь не успокаивался – он глядел одним глазом на демона и беспокойно ржал, взбивая копытом пыль с дороги.
– Да подойдите уже сюда, – недовольно велел полицейский. – Пусть солнце светит вам, или как там говорится… Глупый конь, черт тебя побери!
В этот момент со стороны главного входа в кафе раздался знакомый голос, и сердце Алиши, казалось, рухнуло куда-то вниз, к смешным остроносым туфлям.
– Пусть солнце освещает вам путь.
Закира не носила формы. Сколько Алиша помнила, она всегда была одета в простую рубашку, шаровары, оканчивающиеся чуть ниже колен и сапоги из мягкой кожи – в таких даже в жару удобно. То как Закира держалась – будто бы внутри стальной стержень, как ловко запрыгивала в седло и как дралась – Алише довелось это видеть всего один раз – все выдавало в ней бойца. Закира вычислит в Мерте демона за пару секунд – Алиша была уверена.
– Так говорят, – холодно добавила Закира, подходя ближе к полицейскому, и беря под уздцы тут же успокоившегося Мрака. Ее длинные волосы, собранные в высокий хвост, по цвету напоминали гриву коня – черные, как ночь. И глаза – тоже.
– Я оставила тебе Мрака не затем, чтобы ты доводил коня до истерики.
За спиной у Закиры стояли несколько человек. Все – из Тайной жандармерии. С саблями на поясах и выправкой настоящих бойцов – жандармов можно было узнать и без их формы.
– Ох, не стоило, я бы справился, – тут же смутился полицейский. – Прошу прощения, госпож…
Та вскинула руку, показывая, что абсолютно равнодушна к его извинениям, и перевела взгляд темных глаз на Алишу с Мертом.
– Что происходит?
Думать было некогда, нужно было действовать. За короткое мгновенье, прежде чем в глазах у Закиры появилось понимание, Алиша успела дернуть Мерта за руку и быстро шепнуть на ухо:
– Бежим!
Мерта долго просить было не нужно – он тут же сорвался с места, кидаясь в противоположную от Закиры и жандармов сторону.
– Привести их! – раздался ее звонкий голос за спиной.
Они с Мертом остановились всего на секунду перед выходом из переулка – дальше начиналась шумная торговая улица, по которой они сюда пришли.
– Стоять! Вы нарушаете закон!
Мерт с Алишой переглянулись и кинулись прямиком в разноцветную толпу. Алиша выпустила руку демона, нырнув под навес одного из ларьков, и они тут же потеряли друг друга из вида.
– Эй, смотри куда бежишь! – недовольно пробасил торговец, когда Алиша чуть не перевернула кувшин со специями. – А ну!
Алиша увернулась от тяжело руки торговца, пытавшегося ухватить ее за воротник рубашки, и, проскользнув мимо лавки с фруктами, выскочила с другой стороны улицы. Обернулась всего на секунду, чтобы заметить черный бок коня там, у переулка, где находилось кафе, и тут же бросилась между двумя плотно стоящими домами. Протиснулась в чей-то небольшой дворик, с натянутыми сверху полотнами ткани, прячущими пару скамеек и столов от солнца.
