– Мама говорит, всегда нужно здороваться.
Алиша нервно усмехнулась.
– И ночь не скроет ваших врагов, – прошептала она в ответ.
– Ты кто? – мальчик прищурился, силясь разглядеть ее в полумраке. – Ты – Йонса, да?
Алиша понятия не имела, кто такая Йонса, но на всякий случай кивнула. Если прислушаться, можно было услышать, как жандармы бродят в проулке, звеня саблями. Просто патруль? Или те двое поняли, что Алиша не выходила на другую сторону улицы? Ей иногда казалось, что преступников жандармы находят по запаху, не иначе.
– Ты не Йонса, – возмутился мальчик, и у Алиши от страха по спине пробежал неприятный холодок. – Я знаю Йонсу. Кто ты?…
Он задумался на мгновенье, и Алиша судорожно сглотнула, ожидая худшего. Сейчас точно поднимет крик, и ей придется бежать прямо в лапы к жандармам. Но мальчик открыл рот, будто бы очень сильно удивился, и прошептал:
– Ты демон, да?
– Нет, – не выдержала Алиша. – Какой же из меня демон?
Она вытянула вперед руку, растопырив пальцы.
– У меня ведь и когтей нет.
Мальчик внимательно рассмотрел ее, и задумчиво подтвердил:
– Нет.
– Где твои родители?
Тот молча указал пальцем на лестницу.
– Позвать маму?
– Нет-нет, – в ужасе замахала руками Алиша.
Мальчик пожал плечами и продолжил разглядывать ее. Она понимала, что его так сильно удивило – светлые волосы и серые глаза. Серые, почти как осенний снег. Так говорила матушка.
– Меня зовут Неби. А тебя? Ты ведь не Йонса?
Алиша придвинулась ближе к двери, пытаясь услышать жандармов.
– Алиша, – сказала она, и тут же замолчала.
Наверное, зелье все еще путало мысли. Или жара – Алиша не знала. Называть свое настоящее имя было опасно – его могли узнать демоны, а Алиша постоянно пропадала в Квартале слез. Пусть Мерту и было все равно на ее имя, но вот демоны посильней не преминули бы воспользоваться таким знанием. Для них это – ключ к разуму. Ключ ко всему. Говорить им свое имя было сравни самоубийству, и Алиша привыкла называться здесь Айлой. Так, казалось, намного безопасней.
Оставалось только надеется, что она никогда больше не встретит любопытного мальчика, и он не сможет никому рассказать ее имя.
Неби нахмурился.
– Алиша? Алиша – странное имя.
Та хмыкнула.
– Я знаю, кто ты, – добавил Неби.
Алиша склонила голову, ожидая ответа. Она немного успокоилось – было непохоже, чтобы мальчик собирался звать родителей.
– Ты – Дух. И ты пришла в наш дом, чтобы украсть тепло.
Алиша удивленно распахнула глаза.
Она давно не слышала про Духов. В Северных Царствах говорили, что они живут в горах, тех, что западнее Жемчужного Града. В Духов верили на Севере, а в Южной Империи Алиша и слова о них не слышала. Только о демонах – джиннах, ифритах, но никогда о далеких северных Духах. Да и к чему это? Они не показывались людям, в отличии от демонов. Сложно верить в то, что не видишь.
– Откуда ты знаешь о Духах? – разом забыв о жандармах и погоне, спросила Алиша.
– Мне Йонса говорила. Ты похожа на Духа, я сразу узнал.
– Кто такая Йонса?
– Она приносит нам книги, – ответил Неби. – Из дворца. И сладости. Я люблю книги и сладости.
Он подумал и добавил:
– Особенно сладости.
Алиша поднялась и нащупала ручку у двери. Взгляд опять метнулся к стене, на которой висели тяжелые ятаганы – громоздкие, с длинными, загнутыми лезвиями. Только сейчас Алиша заметила драгоценные камни, ненавязчиво вставленные в гарду – оружие было дорогим. Очень дорогим.
Куда она влезла?…
