Закира осеклась. Доган нехорошо прищурился.
– Вы обвиняете меня в похищении Султана?
– Нет, – тихо ответила она. Врать Закира ненавидела. – Я говорила лишь о слухах.
– Занимайтесь своим делом, Закира, и оставьте дипломатические отношения с Северными Царствами Визирям. Поверьте, они знают свое дело. Им, разве что, не стоит больше мешать такими необдуманными решениями.
Она промолчала.
Доган не выглядел уязвленным обвинением в заговоре. Ему, наверное, было не привыкать, но тот взгляд, каким он наградил Закиру, заставил ее сделать шаг назад. Это было угрозой, предупреждением – и без оружия перед Великим Визирем Закира чувствовала себя до отвратительного слабой. Она уже давно отвыкла от этого ощущения.
– Я поняла.
– Это не все, Закира.
Предчувствие было не хорошим.
– В чем дело?
– Меня никогда не волновало ваше прошлое, Закира, – начал Великий Визирь. – У нас, знаете ли, слишком много людей и слишком много трагедий, чтобы обращать на них внимание.
Она неосознанно опустила руку, пытаясь нащупать гарду сабли, но пальцы схватили лишь воздух. Оружие успокаивало – оно давало Закире ощущение силы.
– Не то чтобы я не знал о том, что случилось с вашей семьей, – спокойно продолжил Доган. – Но вы всегда выполняли свои обязательства, и у меня не было причины сомневаться…
Он осекся. Глянул на стражу и жестом выпроводил их из кабинета. Все это – и внезапное молчание, и желание поговорить наедине – было насквозь фальшивым. Великий Визирь делал вид, что заботится о репутации Закиры, но на самом деле он заботился лишь о себе. Потому что Закира уже прекрасна знала, какой будет следующая реплика.
– Я не уверен в том, что вы в состоянии вести это дело.
Она не могла заставить Догана замолчать. Не могла попросить его не ворошить прошлое, не заставлять чувствовать то, что преследовало Закиру всю жизнь – не могла. Поэтому просто стояла, глядя на него, и изо всех сил старалась сдержать совершенно неконтролируемую ярость.
– Позвольте спросить – почему же? – зло произнесла она. – Я давала повод сомневаться в себе?
– Закира, демоны причастны к убийству вашей семьи, – мягко произнес Великий Визирь. – У вас есть право злиться. Но теперь подвалы дворца полны крови. Нам буквально не хватает камер, чтобы содержать всех пленников. Это больше не расследование, Закира. Это охота.
Он наклонился ближе к ней.
– У вас, наконец, появился шанс отомстить. Но мстить всем демонам подряд – глупо.
– Отомстить? – Закира метнулась к Великому Визирю, но вовремя опомнилась. – Великий Визирь, в подвалах дворца – преступники. Все они убийцы, и вы говорите – слишком много трагедий, так, значит, с этим нужно что-то делать. И я знаю, что делать, я!
Внутри разом вскипела ярость, и Закира сделала пару шагов назад от Визиря, чтобы не было искушения броситься на него – просто так, без оружия.
– Не сомневаюсь.
Доган даже не сдвинулся с места – ярость Закиры его не пугала.
– Что вы хотите? – с трудом взяв себя в руки, спросила она. – Кто, кроме меня, найдет Султана?…
– Никто, – как само разумеющееся, ответил Великий Визирь. – Но в ваших силах понять, что это – тупик. В Квартал слез не попасть, а из-за ваших облав демоны перестали появляться в городе. Исполнителей не найти.
Закира выдохнула. Потратила еще пару секунд, чтобы прогнать мешающую ей злость, и размеренно произнесла:
– Ваши предложения?
– Займитесь Пустынями, – сразу же перешел к делу Доган. – Я знаю: ваши информаторы уже сообщили местонахождение лагеря разбойников. Вот только вы, почему-то, не спешите пользоваться этой информацией.
