Противостояние силы и права.
Бык против крысы. Один – трудолюбивый, другой – сообразительный. Две стороны одной и той же незаконченной медали.
Этой ночью два сына императора Минамото Масару стояли рядом в луче света от потрескивающих факелов в самом низу замка Хэйан. Тот, что повыше, – старший брат – прислонился к каменной стене, его полированная броня отражала яркие языки пламени. Младший брат – пониже и похитрее – медленно вышагивал перед каменной лестницей, спускавшейся в темноту; его шелка казались чистыми и блестящими даже в самых темных уголках замка.
– Райдэн, – произнес новоиспеченный небесный повелитель Ва, замерев спиной к брату.
Райдэн насторожился и оттолкнулся от стены.
– Да, мой повелитель.
– Я знаю, что у тебя есть вопросы.
На лице старшего брата появилось задумчивое выражение.
– Больше опасения, чем вопросы.
– О, но ты забываешь: опасения – это удел неуверенных. – Року улыбнулся себе под нос, все еще стоя спиной к брату. – А вопросы для невоспитанных.
Холодный смех Райдэна прорезал тишину.
– Полагаю, я заслужил это. Отец был бы горд, услышав, что ты напоминаешь мне об этом.
– Хоть он и во многом ошибался, у нашего отца всегда было наготове резкое замечание. – Року развернулся, глядя на старшего брата. – Но я не заинтересован в том, чтобы кто-то открыто бросал вызов мне, брат. – В его тоне звучало предупреждение, черты лица застыли в напряжении.
Райдэн скрестил руки на груди, закаленная кожа нагрудника скрипнула от этого движения.
– Я тоже не хочу бросать тебе вызов. Я лишь желаю избавить тебя от волнений.
– Тогда перестань быть их причиной. – Гладкий лоб Року сморщился. – Наш отец погиб при сомнительных обстоятельствах, и очень важно, чтобы мы узнали, кто несет ответственность за его безвременную кончину. Если я не покажу свою силу сейчас – не смогу утвердить свою власть над всеми, кто наблюдает за мной, как совы на охоте, – это навсегда ляжет тенью на мое правление. Необходимы решительные действия, и я ожидаю, что ты подашь пример своим непоколебимым послушанием.
С прямой спиной и гордо поднятым подбородком Року направился к каменной лестнице, чтобы начать спуск. Взметнулась рука, останавливая его. Одна из немногих рук, которой еще разрешалось безнаказанно прикасаться к нему.
– Ты веришь, что этот мальчишка виновен в смерти отца? – спросил Райдэн.
Року не ответил. Просто стряхнул с плеча руку своего сводного брата.
– Это ниже твоего достоинства, Року, – мягко сказал Райдэн.
Молодой император изогнул бровь в немом предупреждении.
Улыбка озарила одну сторону лица Райдэна.
– Мой повелитель, – поправился он и склонился в поклоне.
– Для истинного лидера встретиться лицом к лицу с его врагом никогда не ниже его достоинства. – Року сделал еще один шаг вниз, и его брат поднял факел, освещая ему путь. Свет плясал по обитым деревом камням. – Я хочу посмотреть в лицо единственному сыну Такэды Сингэна и понять, что за кровь течет в его венах. Какой страх скрывается в его глазах. – Его улыбка была странно безмятежной, как лед, противостоящий завывающему ветру.
Райдэн спускался за ним, его попытки упорядочить слова и мысли были слишком очевидны.
– Если ты не веришь, что он виновен в смерти отца, зачем тебе что-то о нем знать? Просто прикончи его, и дело с концом.
– Я никогда не говорил, что считаю его невиновным, брат. Мальчишка вылез из своего укрытия через несколько дней после безвременной кончины императора.
