– А это какие?
– Ну… – пасечник присел на вкопанную в землю скамью, явно намереваясь поговорить. – То возьмется белок дрессировать, чтобы они ему орехи таскали да шишку. То придумал на реке русалок, водяных дев, выслеживать. Приходил ночами на заводи, караулил… Ну, получил от девок деревенских по мордасам. Они, вишь, туда любили приходить, купаться при луне без всего, а иные с полюбовниками встречались. Фантазёр, короче. А тут вокруг он все грибы собирал…
– А как же пропал-то? – продолжила Николь.
– А шушуны его знают – как пропал! Говорят – дён шесть или семь назад пошел куда-то в эту сторону, да больше его и не видели. Стали искать, а теперь, вишь, еще с городу сыскного позвали! За что полудурку столько внимания?
– А раньше что – никогда люди не пропадали? – спросил Влад. – Ну, бывает же, кто-то заблудится, или в реке потонет, или волки задерут…
– Так пропадали, конечно! Годом ранее Хазор на охоту пошел, да его потом только через два месяца нашли. По ремню опознали да по ружью. Впотьмах, видать, в яму свалился, да ногу сломал. Так и лежал.
– Ужас какой! – подала голос Карина.
– То-то я и говорю – эка невидаль! То утонет кто, то еще… А волков тута нету.
Побурчав еще что-то, пасечник, наконец, встал и направился к дому. Отперев дверь, он вошел внутрь и вскоре появился с двумя большими флягами и кружкой.
– Вот – два вида. Пробуйте, какого налить.
Медовуху продегустировали, постановили взять ту, что на ягодах, да еще туесок прошлогоднего мёду. Оставили хозяину две серебряные монетки и пошли в свой дом.
Дрова уютно потрескивали в камине, отблески огня падали на стены вызывая причудливый танец теней. Все собрались в холле второго этажа, удобно расселись на мягких диванах, пододвинутых к небольшому столу, на котором стояло блюдо с подкопчённой крольчатиной, две вазы с фруктами и две пузатых штофа с винами: один – с розовым даринийским, другой – с черным сладковатым эроганским.
– А жути-то понагнали! – сказала Веда, с ногами устроившаяся на диване. – Мне кажется – обычная история, чего только не бывает в лесу, а они уже напридумывали!
– Мы можем, – согласился Влад. – Но ты сама посуди… Если бы просто пропал деревенский дурачок, юродивый – еще ладно, а этот, я так понял, просто чудак. И почему-то сельской страже показалось это странным, что они в окружной сыск отписали! Вот, попомните мои слова…
Влад прервал свою речь, но подхватил Эрвин:
– …поселилось во лесах чудище невиданное. На чудаков охотится. Оно и неудивительно: чудище и чудак слова одного происхождения! Не мудрено, что они друг друга находят! Читал я, что в дебрях лесных встречается подземный зверь, которого и по имени-то называть не стоит, особенно к ночи, так он идущего по лесу человека из-под земли за ногу хватает, и под землю утягивает! А может, говорят, выкопаться в подвале и поползти в дом озоровать!
– Это какие же обкурившиеся дурмана окоёмы сочинили такую книжку?! – возмутилась Петра. – Где это видано?!
– Да ты просто еще не знаешь, как сударь Эрвин, совместно со своим коллегой лекарем Симеоном, во время ночного бдения могут нас, ассистенток, устрашать! – воскликнула Карина. Она схватила со стола бокал и отпила хороший глоток эроганского. – Однажды… – она глотнула снова. – Однажды до такой степени они вдвоём напугали младшую медичку Злату, что та пришла потом спать в комнату к этому Симеону, чтобы не страшно было! Да только всё зря.
