– Да отчего же зря? – не поняла Петра.
– Да оттого, что Симеон от нее сбежал. Сначала удумал пойти, убедиться, что у какого-то из подопечных жар к ночи не приключился. Потом пришел…
Эрвин слушал Карину с улыбкой. Он знал эту историю не понаслышке, и прекрасно понимал, что здесь чистая правда, а что – преувеличение.
– Пришел и половину ночи просидел на табурете возле её изголовья. Не очень близко. Сонеты ей читал. Да ладно бы свои – из альманаха какого-то.
В холле раздался смех. Потом Николь заметила:
– Но, всё же, я раньше любила читать всякие книги про криптид…
– Про кого?
– Ну, про криптид! – взгляд Николь, устремлённый на Петру, был исполнен сожаления об её неосведомлённости. – Это такие неизвестные существа. Которых мало, и которые ведут скрытный образ жизни. В основном – вдали от городов и человечьего жилья, но, случается. Что и по соседству. Так каких только историй там не было!
– На самом деле, – многозначительно изрёк Влад, поднимая вверх указательный палец, – даже самые загадочные истории имеют, чаще всего, самое простое объяснение. Чего может быть прозаичнее – ушел человек в лес, да и… да и… случился у него сердечный припадок – и помер. И чего вы этих криптидов придумали?
– Потому что так интереснее! – объяснила Николь.
Веда предложила:
– А давайте – каждый расскажет какую-нибудь историю! Всё равно – смешную или страшную! Главное – интересную.
– А давайте это завтра! – сказал Влад. – Потому что, если рассказывать вымышленную – надо её придумать, чтобы интересно было. А если быль – не всякий сразу припомнит интересную, и…
– А что тогда сейчас будем делать? – спросила Веда, допивая вино из бокала.
– Допиваем вино – и спать? – предложил Эрвин.
– А есть такая забавная игра… Она делает отдых интереснее! – предложила Николь.
Она импульсивно отложила надкусанный фрукт, вскочила на ноги.
– Надо двенадцать бумажек. На каждого из нас – по две. Пишутся на них номера. От одного до шести. Каждый тянет бумажку и узнает свой номер. Потом каждый снова тянет бумажку с номером. И узнает. Кто будет его соседом по комнате.
– Забавно, – прокомментировала Петра. – Но мы же уже распределились?
– Как распределились – так и перераспределимся!
– А если выпал тебе номер, скажем, пять, и второй раз такой же вытащил? – это дотошный Влад решил прояснить правила до конца.
– Значит, спишь в комнате один, – отрезала Николь.
– А что… Почему бы нет? Можно попробовать! – раздались голоса.
Пока готовились, искали лист бумаги и перо, Карина подошла к окну. За ним было уже совсем темно. Небо затянуло тучами, ни луны, ни звёзд не видно. Дул ветер, шумел в кронах растущих вокруг дома деревьев. Ветки ближайших из них стучали по карнизам.
– И поблизости никакого жилья. Пасека – не в счет… – Карина повернулась к остальной компании лицом, присела на подоконник. – В такие ночи как раз верится в криптид.
– Я именно о таком и мечтала! – откликнулась Веда.
– Сударь Эрвин! – позвала Карина целителя, который увлеченно выводил на бумаге цифру «4». – Ты отчего ружье с собой не взял?
– Зачем? Охотиться я не собирался. А на всякий случай взял револьвер.
– Ух ты! – восхитилась Николь. – Покажи… Покажи-те. У вас какой? Мой дедушка был оружейником, я знаю модели…
– Оружейный дом «Мастер Барт», модель «Шквал», калибр 8 гран.
– А ствол длинный?
– Средний. Шесть дюймов. Покажу, покажу.
Закончили рисовать, и поместили бумажки под салфетку. Эрвин вытянул номер 6. Первым вторую бумажку тянул Влад.
