Они выпили с Гулей по две рюмки. Сначала не чокаясь – помянули Петровича, а потом за то, чтобы завтра банк дал положительный ответ.
– За домом у нас будет вишня расти, а еще малина и смородина. А с другой стороны сделаем теплицу. В теплице урожай в три раза больше, чем в грунте, – рассуждала Гуля.
– Место надо оставить для качелей и детской площадки. И елка, я обязательно посажу елку, – вставил Слава.
– Только чтобы площадка была под кухонным окном. Эх, Славка! Будем с тобой жить, как в кино. Газонокосилку заведем. Будешь по воскресеньям надевать белую кепку и траву подстригать на детской площадке. Уф алла, у меня же банки! – Гуля соскочила и метнулась к плите.
– Придумаешь, тоже, – усмехнулся Слава. – Белую кепку…
Гуля любила смотреть американские фильмы, комедии и мелодрамы, где в роли главных героев выступала многодетная семья, живущая в каком-нибудь уютном пригороде. В таких фильмах отец семейства по выходным непременно подстригал газон, а потом они устраивали барбекю и звали в гости друзей.
Слава хотел налить себе еще, по привычке оценивающе смотрел на бутылку. Он никогда не позволял себе выпить больше половины бутылки, не хотел портить следующее утро. А в будние дни разрешал себе не больше четверти.
– Папочка, почитай мне! – на кухне появилась Дина в пижаме. – Я тебя жду-жду…
– Пойдем, пуговка.
Девочка просияла, схватила отца за руку и повела за собой.
Под потолком детской висел воздушный шар с корзинкой, внутри светилась лампочка. На полках теснились тощие Барби и пухлые мягкие игрушки, стопка учебников пристроилась прямо на полу возле стола, с обратной стороны двери на вешалке висел отглаженный школьный пиджачок. Веселые обои с плюшевыми мишками выцвели и местами обтрепались. Раньше Слава не обращал на это внимания, как любой человек не замечает обыденную домашнюю обстановку. Но теперь, когда переезд в новый дом перешел из категории «мечтаем когда-нибудь» в другую – «вот-вот собираемся», он смотрел на все другим взглядом. Девчонкам надо будет отдать комнаты побольше, а спальню для них с Гулей можно сделать и в маленькой.
Он сел, как всегда, прямо на пол возле нижнего яруса двухэтажной кровати, скрестив ноги по-турецки. Старшая, Карина, буркнула из-за стола, не поворачиваясь:
– Привет, пап!
– Уроки сделала? – спросил Слава.
– Опять будете мешать заниматься?
– Терпи, казак, атаманом будешь! Может, у тебя скоро своя комната будет.
– Правда? – Карина оглянулась, в ее черных глазах блеснул живой интерес.
– Раз отец обещает, значит, будет. Если принесешь все пятерки за полугодие.
Карина вздохнула и уткнулась в тетрадку.
– Папа, а дядя Петрович сегодня придет песню петь? – спросила Дина, уже забравшись в постель.
– Нет, доча, он больше никогда не придет.
– Почему?
– Его забрали злые волшебники.
– А к нам они не придут?
– Я их не пущу, – улыбнулся он. – Давай свою книжку.
«Среди обширной канзасской степи жила девочка Дина. Ее отец, фермер Слава, целый день работал в поле, а мать Гуля хлопотала по хозяйству».
Карина фыркнула из-за стола и покрутила ручкой у виска.
Дина хихикнула и зажмурилась.
Он читал вслух, слышал свой голос, как со стороны, а в голове крутилась беспокойная, скрипучая мысль: «Если резко бросить пить, можно умереть». Откуда он это знает? Где-то слышал или читал. Вчера Слава не заходил к соседу, и тот явился сам, часов в десять, когда Гуля уже укладывала детей спать. Дыхнул тяжелым перегаром, уставился мутным взглядом на славины руки и жалобно попросил:
