Нож в динамике гулко лег на доску.
— Джем… — выдохнула мама. — Ты уверена? Может, оставишь это его сыну?
Да, как же. Сыну.
— Иэн не вернется. — Джемма снова пригубила кофе. — Он ясно дал понять. Уехал вчера сразу после оглашения завещания.
— Так он приезжал? — Можно представить, как мама выпучила глаза. — Ты его видела?
— Угу…
— И… что?
— Что?
Мама громко и нетерпеливо цокнула языком.
— Ну расскажи. Как выглядит знаменитый призрак дома на холме?
Наверное, не стоило про него говорить… Джемма закатила глаза.
— Вполне настоящим. Рослым, плечистым, обросшим и злым.
— Надо думать, ты ему не понравилась, — хохотнула Лилиан.
В голове всплыла вчерашняя сцена: Иэн в распахнутой куртке входит в кабинет, от него веет улицей, растерянностью и затаенной тревогой. Он напомнил большого раненого пса. Рану не видно, но по синим глазам ясно: она есть, прячется под бурой шерстью…
От непрошеных воспоминаний по телу прошла дрожь.
— Нет, — отрезала Джемма и снова приложилась к чашке.
— Бедный парень, — мама будто покачала головой.
Бедный, конечно. Джемма возмущенно уставилась на мобильник.
— Меня ты пожалеть не хочешь? Он плевался ядом мне в лицо.
— Ты знала, на что шла. Не представляю, как отреагировала бы я, если бы твоя бабушка привела мне отчима-ровесника. Так он не вернется? А как же дом?
— Ему не нужен дом.
В трубке повисла пауза. Вот так. Надо уметь удивлять.
— Он сумасшедший?! — спустя секунду воскликнула мама.
Хотелось бы его таким назвать. Да еще и буйным. Но это несправедливо. Джемма перевела взгляд на размытый пейзаж за окном.
— Скорее, принципиальный, — проговорила она. — Из тех людей, которые руку себе откусят, чтобы не протягивать ее за помощью.
— Ты поняла это за пять минут общения?
— Мне хватило.
Еще как хватило. Если бы это знакомство состоялось раньше и при других обстоятельствах, все могло сложиться иначе. А так… как есть.
Из динамика вырвался детский вопль. Джемма встрепенулась, перевела взгляд на телефон. Брови непроизвольно выгнулись.
— Я пойду, Мия зовет. — Мама предугадала ее вопрос. — Они с твоим отцом высаживает крокусы в горшок. Не хочешь с ней поговорить?
Какие к черту крокусы?
— Почему она не в школе? — выпалила Джемма.
Лилиан устало вздохнула.
— Сегодня воскресенье, Джем.
Господи… А ведь казалось, она контролирует ситуацию. Очевидно, нет. Даже дни недели смешались в один большой и длинный. Глаза устало закрылись.
— Точно… — выдохнула она.
— Ну так что? Дать трубку?
Джемма зажала пальцами переносицу.
— Не отвлекай ее, я позже перезвоню.
— Ладно, — бросила мама. — Тогда я побежала.
— Пока.
Разговор прервался, в кухне снова стало тихо. Глаза остались закрытыми. В сознание снова начал прорываться только стук дождя. Бам-бам-бам... Прямо в мозг. Невыносимо. Джемма вскочила со стула, тот покачнулся на деревянных ногах и чудом не опрокинулся . Она схватила чашку и метнулась к арке. Разобрать скопленные Престоном пожитки будет явно непросто и займет не один день. Но начать можно уже сейчас.
Стараясь не расплескать кофе, она быстро поднялась в хозяйское крыло. Остановилась в темноте перед одной из четырех дверей. Нельзя стоять слишком долго, решимость может испариться. Она не заходила сюда с того утра, когда пошла проверить, почему Престон не спустился к завтраку, и обнаружила… причину. К горлу подступил ком. Джемма тяжело сглотнула, надавила на дверную ручку и замерла на пороге. Ноги окаменели, в нос тут же ударил чуть ощутимый затхлый запах. Сюда вообще никто не заходил несколько недель...
