— А вдруг я ему не понравлюсь?
Джемма чуть запнулась на полушаге,
— Мия! — Она обогнала дочь и встала напротив. — Ты не обязана ему нравиться! Вообще никому не обязана, только себе самой!
Ветер бросил девочке в лицо вихрь рыжих волос, и она нетерпеливо смахнула их тыльной стороной ладони.
— Но он же сын…
— Это неважно! — перебила Джемма. — Он просто твой сосед. Как Лэндоны у бабушки с дедушкой. Ты же не пыталась нравиться миссис Лэндон?
Мия изломила губы в проказливой ухмылке.
— Она меня не переносит. Даже не отвечает на «здравствуйте, миссис Лэндон!»
— Но это ее проблема, а не твоя.
Конечно, Лэндоны не здоровались с Мией. Они перестали улыбаться даже из вежливости, когда увидели у Джеммы живот, а с появлением девочки и здороваться перестали. И какое счастье, что эти ханжеские лица больше не нужно видеть слишком часто. Но если Мия права, и Лэндонов заменит Ройс… Джемма постаралась отбросить эту мысль. Взяла дочь за локоть и решительно повела дальше к дому.
— Забудь про Лэндонов. С мистером Ройсом ты будешь видеться еще меньше, чем с ними.
Они быстро дошли до невысокого крыльца и вошли в дом. Тишина тут же накрыла куполом. Мия остановилась рядом, не спеша бежать наверх. Сердце ускорилось, пакет с продуктами вдруг оттянул руку и начал резать пальцы. Надо пойти в кабинет прямо сейчас. Прямо так, в куртках, принести с собой запах улицы, не откладывая на потом. Будет хуже, если Ройс выйдет за кофе и наткнется на рыжую голову, выглядывающую из-за угла.
Джемма опустила пакет на пол. Его шелест заполнил тихий холл. Она подняла руку, уложила Мии на плечо и мягко сжала.
— Идем?
И…
Дверь в конце левого коридора распахнулась.
Сердце скакнуло и забилось в горле. По коридору разнеслись уверенные шаги и звон посуды. Похоже, искать приключений не придется. Они идут сюда сами…
— Зайка, ты вернулась! — пронесся резкий возглас.
Джемма развернулась и прикрыла Мию собой. Из коридора показался Ройс: в фирменных джинсах с дырами на коленях, в фирменном растянутом свитере, с узлом вьющихся светло-каштановых волос на макушке и очками, поднятыми с глаз туда же. Длинные пальцы одной руки зацепили сразу две чашки за ушки, и именно они издавали звон. Джемма вскинула взгляд, заглянула в заросшее лицо. Сглотнула ком, застрявший в горле. Оглушающе.
— Да, вернулась...
— М-м-м… — Иэн сощурился и покосился на пакет. — Я вижу чипсы. Это мне?
Конечно, самое время поострить.
— Нам нужно поговорить. — Джемма скрестила руки на груди.
И именно этот момент Мия выбрала для того, чтобы сделать шаг из-за ее спины. Раздался тихий шорох куртки и пакета с чипсами под мышкой.
— Привет. — Джемма услышала рядом с собой робкий детский голос.
И время будто застыло. Иэн вдруг как-то затих, брови взметнулись на лоб, а синие глаза стали еще больше обычного. Рука с чашками начала опускаться, но он вовремя вспомнил, что их надо держать вертикально. Его рот медленно открылся, непонимающий взгляд переместился на Джемму и замер на ее лице.
Джемма рывком втянула носом воздух.
Ну что ж…
— Солнышко, это мистер Иэн Ройс. — Она снова обняла Мию за плечи и притянула к себе. — Именно о нем мы говорили, — продолжила она. — Ройс, познакомься. Это Мия. Моя дочь.
Слова сработали, как пушка в тихом лесу. Джемма задержала дыхание. Забавное удивление на лице Иэна сменилось потрясением. Рука с чашками все-таки опустилась, кофейная гуща быстро закапала на ковер. Секунда… две… три… Взгляд стрельнул в Мию, заметался по ней: по волосам, глазам, носу, и вниз по тощей фигурке. Ненадолго задержался на ногах, ресницы взметнулись, и теперь синие глаза заглянули в глаза Джеммы.
