– И ты решил уйти?
– Да.
– Принять удар на себя?
– Да…
– А ты знаешь, куда идти? Ты знаком с обычаями местных жителей? Ты хоть представляешь, где вообще находишься?
– Нет… – Джек понурил голову.
– Эх ты! Ну что мне с тобой делать? Не отпущу – сбежишь! Отпущу – пропадешь еще… А? В общем, так, – решил Сэм, – уходим вместе.
– Как? – опешил Джек. – А тебя отпустят?
– А буду я спрашивать? – храбро заявил Сэм. – Я ему не слуга! Хочу – пришел, хочу – ушел! Думаешь, мне здесь сладко? Да этот старый хрыч ни минуты покоя не дает! Учит, учит, наставляет! Надоело! Я тут уже лет пять безвылазно торчу! Я ведь молодой еще и хочу мир посмотреть, себя показать. Может, я тоже король какой‑нибудь? – Сэм быстро одевался. – Так что идем вместе!
– Ну вместе так вместе! – кивнул Джек.
Сэм успел уложить в старую сумку остатки хлеба, орехи, прицепил к поясу походный нож и поманил Джека за собой. Сумасшедший король и ученик чародея на цыпочках прокрались к выходу и осторожненько отдернули шкуру…
– Куда это вы собрались на ночь глядя? – раздался насмешливый голос старого волшебника.
– За грибами… – в один голос вздохнули Сэм с Джеком.
Рано утром вся троица собралась на общий совет. Председательствовал, конечно, Лагун‑Сумасброд.
– Итак, вы, мелкие жулики, решили сбежать.
Сэм и Джек виновато кивнули.
– Джек, я полагаю, пошел на это из благородных побуждений. Он, по‑видимому, опасался своим присутствием навлечь беду на нас обоих. Так?
Джек опустил голову.
– Значит, так, – удовлетворенно отметил старый волшебник. – Ну, а наш неугомонный Сэм пошел за ним из тех же возвышенных побуждений. Ведь ты не мог допустить, чтобы Джек ушел один неизвестно куда без твоей опеки и заботы?
Сэм потупился и кивнул.
– Значит, причины у вас обоих уважительные… – подытожил Лагун‑Сумасброд. – И я не имею никакого права вас задерживать. В конце концов распоряжаться вашей жизнью можете лишь вы сами.
Волшебник помолчал немного и вдруг, сорвавшись на тонкий фальцет, обиженно выкрикнул:
– А как же я?
Вилкинсу и Джеку стало очень стыдно. Они почувствовали себя виноватыми перед стариком и стали сбивчиво извиняться.
– Делайте что хотите! – раздраженно отмахивался колдун. – Я и без вас прекрасно проживу! Подумаешь…
В конце концов Сумасброда все же уломали, и он предложил свой план.
– В чем‑то Джек прав. Эти черные искали именно его и будут искать, пока не найдут. Значит, оставаться здесь опасно. С другой стороны, мы не знаем, где королевство Джека, следовательно, не знаем, куда идти.
– Если так, то пойдем куда‑нибудь! – уверенно заявил Вилкинс.
– Это больше похоже на бегство, – проговорил Сумасшедший король.
– Возможно, но иного выхода у нас нет. Зато есть предполагаемый маршрут. В неделе пути на запад живет мой старый друг. Он из рода ведунов – это воины, уничтожающие зло. Его имя Герберт, он неплохо разбирается в чарах и наверняка будет полезен Джеку. Я останусь здесь: если будет погоня, пущу ее по ложному следу.
– Браво! – подпрыгнул Сэм.
– А вот мистеру Вилкинсу придется остаться со мной.
– Ну уж нет!
– Ну уж да! – строго прикрикнул волшебник. – И это не прихоть, а суровая необходимость.
– Объясни! – взвизгнул Сэм.
– Объясняю! – парировал колдун. – Во‑первых, Герберт больше одного человека все равно не примет – профессиональная привычка. Во‑вторых, если путешествуют двое – это уже отряд. Отряд вызывает подозрение. Одинокий путник редко бывает богат, к тому же он может оказаться странствующим рыцарем. На такого и нападать опасно. В общем, Джеку лучше идти одному.
