– Мсье Этьен! Доброе утро.
Проклятые веснушки! Хоть бы раз позволили зардеться от стыда.
– Привет, – ухмыльнулся мужчина, не оборачиваясь.
Он стоял у плиты и жарил французские тосты из тончайшего белого хлеба, подрумянивая до идеального карамельного цвета – долгие годы одиночества, видимо, давали о себе знать, и готовил мастер вполне неплохо. В воздухе висел запах корицы, сахара, а еще – свежесваренного кофе.
– А я хотела приготовить завтрак, – виновато улыбнулась девушка. – Раз уж я…
– Ничего, – отрезал Этьен, не давая продолжить.
Завтракали в тишине. Только стрелка часов на стене в прихожей отстукивала медленные секунды.
Следующие несколько дней Леони запомнит, как самые счастливые. Она просыпалась рано – специально ставила будильник, чтобы успеть приготовить завтрак, как могла, неумело. Если находила сообщение о новых вакансиях, бежала туда, чтобы вклиниться в очередь точно таких же желающих подзаработать или (при наилучшем раскладе) найти постоянную должность. Не сказать, что ей нравилась эта мысль или действительно хотелось обречь себя на то, что многие награждают высоким титулом «стабильность», но совесть не позволяла жить у чужого мужчины просто так. Того и гляди запросит что-то взамен… Хотя ни разу за все два года знакомства он не давал повод бояться или надеяться, что это когда-нибудь произойдет.
Когда выдавалось свободное от фотосессий и поиска работы время, Леони чаще всего проводила его в мастерской за мытьем бутылок или носилась по близлежащим свалкам на велосипеде, собирая стеклянную тару для будущих шедевров мастера. И только по вечерам, окончательно выдохнувшись, девушка забиралась в любимое кресло и смотрела, как полыхает в печи огонь и тает под настырными языками стекло. Иногда засыпала прямо там, а просыпалась только от стука двери: мастер уходил домой. Тогда девушка поднималась наверх, куталась в мягкий плед, долго лежала, глядя на тени, рисуемые луной на полу, и проваливалась в сон.
Новое утро. На завтрак: омлет и поджаренный хлеб со сливочным маслом. Пару часов уделить мытью бутылок, заметить недовольный взгляд Этьена, вызванный, конечно, ее бесконечным мурлыканьем, которое перекрывало любимую мелодию неторопливой пластинки. И сорваться на улицу, тем более что погода благоволила к купанию в речке.
– Я скоро вернусь! – зачем-то крикнула Леони, выезжая со двора. В животе разлилось незнакомое прежде тепло: у нее есть тот, кому можно вот так крикнуть: «Я скоро вернусь!» И пусть ему совершенно плевать – ей-то нет.
Не успела девушка проехать и двухсот метров, как раздался звонок. Пришлось остановиться, достать из глубоких карманов уже знакомых широких хлопковых брюк телефон и, не смотря на экран, приложить к уху.
– Привет.
«Стивен!»
– Привет! – Леони отреагировала чересчур бурно, но, кажется, действительно соскучилась за эти две недели, пролетевшие с той неожиданной вынужденной встречи посреди ночи у нее дома.
– Как ты? – голос глухой и какой-то безжизненный.
– Нормально. Обустроилась. А ты?
– Я еще на прежнем месте, – усмехнулся молодой человек и закашлялся. – Давно не виделись.
– Давно, – кивнула сама себе Леони. – Хочешь, приезжай в гости. Только вечером.
– Во сколько? – голос повеселел и даже как будто стал ближе.
– В районе девяти. Мастер как раз уходит примерно в это время.
– Мастер, – недовольно передразнил Стивен. – Он что, твой надзиратель? Запрещает тебе с кем-то встречаться?
