Отсутствие тела будет вполне объяснимо: свой последний час узник предпочел встретить далеко от своей тюрьмы, где-нибудь на высоком горном пике, любуясь закатным солнцем. Часть необходимых деталей он заменит на имитацию, изготовленную в конфигураторе.
Сразу наметился объем работ: освободить контейнер, подвести нагреватели, запустить конфигуратор, сделать состав для теплоизоляции изнутри и снаружи.
Потом надо будет что-то придумать со шлюзом. Но, может быть, для этого придется использовать аварийный люк капсулы. Решение было достаточно логичным, однако не слишком нравилось Капитану, поскольку уменьшало возможность маневра. Намертво пристыкованная к стационарному контейнеру капсула не могла взлететь в случае необходимости. Отдельный шлюз был бы предпочтительней. На этом Джек и остановился. Потом он прикинул, где разместить бункер. После некоторых колебаний он решил, что тайное место, где бывший командир первой эскадрильи спрячется, будет здесь.
По большому счету делать здесь ему было уже нечего, а возвращаться домой он привык позже. И Джек стал разглядывать погубленное творение.
Капитан понимал, что пласт серы в камне – закономерное звено в цепи фатальных совпадений: присутствие лейтенанта с Хоэфоры в экипаже, внезапная осведомленность Катрана и планета, на которой невозможна суперпозиция.
Стало тоскливо. «Какой я, к черту, аналитик, прогност и предсказатель, раз не вижу дальше своего носа», – пронеслось в голове.
Но поняв, что так нельзя, он мысленно довел ситуацию до абсурда. С юмором висельника Джек занес в список ошибок все события своей жизни, включая встречу с Никой и само рождение.
Стало легче. Ушло раздражение и неприятие. Известно, если что-то долго идет не так, то надо отыскать момент, когда все это началось. Джек стал копаться в воспоминаниях, пытаясь обнаружить, где и когда он допустил ошибку…
…Он долго искал место, где выйдут из гиперпространства крейсера 511-го полка. Вихри нуль-циклона и взбаламученная энергетика окрестности планеты Победа сильно затрудняли эту задачу. Системы наблюдения корабля работали на полную мощность, сканируя космос. Серая пелена плыла по экрану гиперрадара – наводки вихревого апронного поля мешали принимать отраженные импульсы. Но грависканер определил, что в 5,5 астрономических единицах за внешним кометным поясом образуется область, свободная от нуль-циклона. Сила притяжения центральной звезды планетной системы и гигантской черной дыры в Стрельце А делала свою работу, структурируя пространство. Условия не вполне соответствовали нормальным, оттого выход из гиперпространства обещал быть весьма жестким, на пределе выносливости человека.
Капитан понял, что именно туда, в луковицу объемом 140 миллионов кубических километров и направят «драконы» звездолеты, стремясь как можно скорее выполнить приказ.
Трофейный «Вепрь» понес Джека навстречу судьбе. В соревновании «кто быстрей» счет шел на минуты. Первый, кто появится в точке выхода раньше, сможет контролировать пришедших позже. Звездолет Эндфилда опередил корабли 511-го полка буквально на два десятка секунд. Этого времени хватило на подготовку капсулы-пустышки – модифицированного боевого имитатора.
Гравитационный детектор обиженно пискнул. Раз, другой, третий, потом сигналы слились в один долгий, пронзительный звук. Группа крейсеров вышла из гиперпространства.
Эндфилд, не теряя времени, стал сканировать мысли пилотов. Ему нужно было знать, какую вводную получили бывшие однополчане, сколько кораблей задействовано, кто командует группой.
